Ирена вслед за эльфом поднялась в хутрей, пару раз оглянувшись на Димара. Увидев cовет, собранный за центральным столом, Ирена поняла – её ждали.

– Здравствуйте, – встал один из эльфов, сидящий напротив входа, видимо, верховный эльф. Он подошёл к Ирене. – Меня зовут Гурайл, а вы, я так понимаю, Ирена.

– Да, – кивнула провидица, – Ирена.

– Наслышаны о вас, – усмехнулся Гурайл, приглашая её присесть, – ещё бы, в одиночку остановить колдуна, которого не могла победить целая армия.

Ирена присела на стул.

– Что вы, я бы в одиночку ничего не сделала. Это заслуга всех выживших эльфов.

– Возможно, – пожал плечами Гурайл.

– Садитесь, – улыбнулась Ирена, показывая на место Гурайла, – иначе мне неудобно сидеть перед Верховным эльфов, когда он стоит.

– Да, да, конечно. Я присяду, – засуетился Гурайл, слегка растерявшись.

– Я хотела бы поговорить с вами об Эле, подростке, который был отправлен к вам, чтобы договориться о некоторых деталях сотрудничества между северным и южным народом.

– Каком подростке?

– Эльфийском. Он должен был передать вам пергамент с моим обращением.

– Боюсь, что мы вынуждены вас разочаровать, Ирена, но никакой подросток не приходил к нам. Уже более десяти лет к нам никто не приходит с юга.

 – Но он абсолютно точно пересёк горы, где же он, по-вашему, сейчас?

 – Не знаю, – пожал плечами Гурайл, – мало ли что могло случиться, северные леса – опасное место. Боюсь, вам придётся смириться со смертью этого эльфа.

– Не думаю, что он умер.

– Может, и не умер, если хотите, называйте его без вести пропавшим. Я могу заверить вас, если он будет обнаружен следопытами северного народа, мы отправим его домой, на юг.

– Не сомневаюсь, – улыбнулась Ирена.

– Я бы хотела попросить у вас организовать поиски Эла, возможно, он задержался у родителей, к которым отправлялся. Вы можете узнать, где живут Фармы? Это люди.

– А почему родители эльфа – люди?

– Я удивлена. Вы же хорошо осведомлены о ситуации, которая происходила у нас последние года. Колдун уничтожал эльфов. Эл был усыновлён людьми.

– Ах, вот как. Может, мы и хорошо осведомлены, но о каждом знать не можем.

– Так что с поисками? Я могу остаться и принять участие, – оборвала рассуждения Гурайла Ирена.

– Боюсь, нам придётся вам отказать. Понимаете, Северная Антария много лет назад объявила себя обособленной страной с закрытыми границами. Собственно, ваше нахождение здесь и переход Эла через горы – нарушение наших законов.

– И я, и Эл отправлялись к вам в качестве союзников, желающих закрепить дружественные отношения. Южным эльфам нужна помощь и вы должны это понимать.

– Я понимаю, но ничем не могу помочь.

– Значит, вы бросаете в беде южных эльфов.

Гурайл замолчал, не решаясь ответить.

– Можно и так сказать, – проговорил он с наигранной уверенностью.

– Что ж, хорошо, в таком случае я вынуждена откланяться и подождать более благоприятного времени для переговоров.

– Не думаю, что оно наступит, – покачал головой Гурайл, – Северная Антария определила свою позицию во внешней политике. Мы закрытая страна.

– Возможно, – кивнула Ирена, вставая с места. – Ах, да. Вы не позволите провести ночь в Сайлорском лесу? Возвращаться в темноте совсем не хотелось бы. Ваши леса ведь очень опасны.

Ирена насмехалась над Гурайлом, и он, сжав всю волю в кулак, кивнул.

– На одну ночь, можно. Только вам придётся смириться с охранниками, которые будут следить за каждым вашим шагом.

– Я не против. Более того, я готова провести время до завтрашнего рассвета в закрытом помещении.

– Мы обеспечим вас комнатой. Я надеюсь, мы договорились? Южным эльфам нечего делать на севере.

Ирена хотела было сказать «как и северным на юге», но вовремя сдержалась, одарив Гурайла улыбкой. Эл был в плену, и не стоило навязывать правила игры. Пока не стоило.

Ирену проводили трое эльфов, через несколько минут хутрей покинули ещё двое охранников.

– Согласитесь, – обратился к Гурайлу один из членов совета, – мы пляшем под её дудку. Она прошла через Фронтер, и ни один из наших её не заметил. Лишь на пути к лесу она дала о себе знать. Не думаю, что нашим следопытам просто повезло. Ирена хотела, чтобы мы подготовились к её приходу.

– Совсем не обязательно, – холодным тоном ответил Гурайл.

– Хорошо, причины, которые побудили её раскрыть визит, нам неизвестны, но вы не можете отрицать, что играете с огнём.