– Конечно, не могу. И не стану. Но в сложившейся ситуации по-другому и нельзя. Она ничего не сможет сделать, сидя в замкнутом помещении. Мы будем следить за ней, выставим охранников возле дверей и, в случае опасности, дадим бой. Я запросил помощи у людских магов из Фронтера, через пару часов они будут здесь. Если Ирена захочет атаковать, мы сделаем всё, чтобы искоренить страх из сердец северных эльфов и остановить её. В конце концов, колдуна удалось остановить, а значит, не такая уж она непобедимая.

– Но почему бы не последовать предложениям Лирака и не помочь Южному народу? Подобным образом мы бы заслужили доверие и исключили возможность нападения.

– А почему вы не поддержали Лирака, когда он предлагал план? Вы же прекрасно понимаете, что это не выход. Сегодня мы окажем им помощь, а завтра они ввергнут северные земли в хаос.

– Наверное, вы правы, – покорно склонил голову член совета. – Почему бы, в таком случае, нам не напасть прямо сейчас, как только явятся маги. Мы будем иметь преимущество.

– Нет, – оборвал Гурайл члена совета, окатив его взглядом, не терпящим возражений, – ни в коем случае. Я не позволю нападать на Ирену, пока она находится на севере. Это подвергает эльфийский народ опасности. Нет. Мы не будем этого делать. Если только она не заставит нас.

– Хорошо. Что делать с подростком?

– Пока не знаю. Усильте охрану возле тюрем. С убийством не спешить, пока не убедимся, что Ирена покинула север. Если она узнает, что парень мёртв, её руки развяжутся. Пока же он находится в плену, а Ирена в неведении, она не посмеет напасть, опасаясь за его жизнь.

***

Эл лежал на кровати, заложив руки за голову. Он разглядывал узоры на деревянном потолке. Охрана теперь ни на миг не уходила далеко от тюрем. Возле дверей находились, по меньшей мере, четверо эльфов. Они постоянно обсуждали какие-то непонятные Элу вещи: незнакомые имена, странные фразы. Эльфы. Столь родные и столь незнакомые эльфы. Северные родичи были совсем не такими, как Ирена, Димар, братья-близнецы. Даже Эвил был симпатичнее Элу, чем каждый, отдельно взятый северный эльф. Много ли он успел их увидеть, познакомиться, поговорить. Быть может, его нарочно окружали такие противные и непонятные.

 Лишь о друиде он вспоминал с теплом. Эл достал из-под одежды медальон. Странно, но Эл забыл, как звали этого друида. Он даже не помнил, называл ли эльф имя.

Охранники не позволяли пленникам обсуждать что-либо, поэтому Прут и Сурт ничего не знали о счастливой дуэли. Они даже не знали о планах Эла к побегу. Эл не мог обсудить с ними подробности и поэтому медлил. Он ждал следующего действия северного совета. Ждал и надеялся, что оно даст ответ на единственный оставшийся вопрос: как уберечь родных и убежать вместе с севера.

Вдруг его потянуло в сон и Эл, не в силах сопротивляться, закрыл глаза.

– Эл! – услышал парень чей-то до боли знакомый голос, – Ирена в Сайлорском лесу, я думаю, ты знаешь, что делать. Не забудь замолвить словечко за нас, когда будешь на свободе. Ирена должна знать, что не все северные эльфы настроены воинственно. Удачи тебе.

Эл широко раскрыл глаза и, вскочив с кровати, забегал взглядом по маленькой комнатушке. В ней никого не было. Эл вспомнил, что голос принадлежал друиду. Но где он, если снаружи охрана до сих пор о чём-то разговаривает? Хотя какая разница? Ирена в лесу. Она почувствовала что-то неладное и пришла сюда разобраться, что к чему. Нужно дать знать ей, что я здесь, что я в плену. Нужно навести шороху в этом лесу. Нужно разворошить этот улей, чтобы жужжание встревоженных пчёл донеслось до провидицы.

Эл, ни секунды не сомневаясь, разбежался и ударил плечом по двери. Она прогнулась под ударом. Доски затрещали, но не сломались под напором. Эл хотел было ударить ещё раз, но охранники отворили дверь. На парня уставились наконечники стрел. Он бросился на них, с криком. Эл кричал, надрывая голос. Он пытался растолкать охранников, пробиться через них. Как оказалось, их было гораздо больше, чем он предполагал. Около десятка только в коридоре хутрея. Кто-то ударил Эла по затылку, и он провалился в темноту. Вокруг все суетились, Эл пытался кричать, но изо рта вылетали лишь хрипы. Вскоре наступила полная тишина, Эл более не слышал ни звука.

***

– Лучше было оставить тебя в хутрее Верховного эльфа, – сказала Ирена Димару, когда дверь за охранником закрылась, – но я не знаю, насколько хватит силы посоха. Дверь я заперла. Иллюзию наложила – за дверью не слышно, что происходит здесь. Эл где-то в лесу, я почувствовала его энергию, там, возле частокола. Отправляюсь на поиски. Постараюсь вернуться как можно быстрее.

– Хорошо. Жду. А если в дверь начнут стучаться? Эльфам может не понравиться, что ты заперлась.

– Не волнуйся, не начнут, – многозначительно улыбнулась Ирена. – Я люблю тебя.