– Идём, нужно поговорить, – Ирена подошла к Димару, взяв его за руки.

Димар опешил.

– С Элом точно всё в порядке? – уточнил он.

– Что у тебя с лицом? – Ирена усмехнулась. – Конечно в порядке, зачем мне врать. Поговорить нужно о другом. Идём.

 – Тогда идём.

Ирена с Димаром покинули остальных. Сурт, дабы не скучать в одиночестве, подошёл к Пруту с Сун и спросил:

– Не познакомишь меня с подругой?

– Конечно. Почему нет? Сун, это Сурт. Мой друг и друг Эла. Сурт, это Сун. Наша с Элом подруга.

– Ваша? – уточнил Сурт, не осознавая всю бестактность вопроса.

– Не совсем, – усмехнулся Прут.

Сун зарделась и отвернулась, посмотреть в окно, на городскую жизнь, кипевшую и бурлившую.

В компании этих подростков Сурт чувствовал себя молодым эльфом. Будто и не потерял он вовсе шестнадцать лет, будто и не эльфом он был, который каждую свободную минуту тратит на работу над собой.

***

Эл спал долго. Когда проснулся, он увидел, что лежит в роскошной кровати, которая находится в не менее роскошной комнате.

– Царство Эрефа, – мелькнула на секунду мысль в голове, и Эл попытался встать.

В этот же миг рана дала о себе знать. Он решил лежать, не напрягая плечо.

– Значит, не умер, – улыбался Эл, ему хотелось петь и плясать. В царстве Эрефа никто не чувствовал боли. – Значит, не умер, – подумал он вновь.

Только теперь он увидел сиделку, которая находилась рядом и наблюдала за ним. Женщина, чуть старше его мамы, смотрела в горящие радостью глаза.

– Мама, – мысль, прорвавшаяся в разум, затушила радость в глазах. – Простите, – обратился он к женщине, – я где?

– Ты в замке короля Элбера. В городе Лову, – из каждого слова женщины вытекало тепло и ласка, – за дверью ждут не дождутся, когда ты проснёшься. Там народу много. Всех я не пущу. Кого хочешь увидеть первым?

– Родителей, – проговорил Эл. Теперь он знал, что все его родные и друзья были спасены. Всё обошлось. Начиналась белая полоса.

Глава 20.

С момента возвращения пленников с севера прошла почти неделя. Эл поднялся с кровати. Рана всё меньше беспокоила. Жизнь пошла спокойно, однако множество дел не позволяло ей застояться.

Ирена с Элбером вернулись с севера, где заключили союз с северными народами. Люди и эльфы северного края склонились перед королём Антарии. Страна вновь объединилась, как в былые времена. Пройдут годы, прежде чем всё вернется на места, прежде чем исчезнут все проблемы, возникшие из-за раскола. У народов Антарии есть время. Каждый готов внести вклад в развитие страны. Лирак отправил в помощь Ирене эльфов. Дела шли полным ходом.

Родители Эла заселились в дом, подаренный Элбером. Земля, выделенная для возделывания культур, отдыхала. Время для её засадки ещё не пришло. Эл решил жить отдельно от родителей, в Руанском лесу, чтобы иметь возможность в любой момент наведаться в гости. Сун и Прут постоянно находились рядом с Элом. Брайдж и Марел предложили жить с ними.

Эл наблюдал, как работают над восстановлением поселения эльфы. Ирена не позволяла выполнять тяжёлую работу. Он не мог просто сидеть, когда другие восстанавливали теперь и его дом, его лес. Эл то там, то тут помогал строителям по мелочам, выполняя их просьбы, доставляя им завтраки, обеды и ужины, которые готовили эльфы в восстановленных хутреях.

Как догадался Эл, Ирена никому не рассказала, кто он такой. Она не распространялась, что остановил колдуна, а чуть позже едва не погубил друзей. Оно было к лучшему. Эл сам хотел забыть о том дождливом дне как можно быстрее. С незнакомыми эльфами почти не общался, только когда помогал, перекидывался парой слов. Когда рядом не было Сун и Прута, проводил время с Димаром и Иреной, если они были заняты, всегда мог встретиться с Эвилом, Квином, Дериком, Суртом или Волаком. Все они считали Эла другом. Даже Эвил, который раньше не упускал возможности подерзить, теперь держался на равных. Шутка ли – сбежать из плена эльфов.

Наверное, Эл мог бы назвать себя счастливым, если бы не одно «но». Любовь. Каждая девушка может сказать, что она хотя бы на час чувствовала себя несчастной из-за любви. Даже если первый понравившийся парень ответил взаимностью. Даже он приносил горе. Из-за него текли ручьями слёзы, из-за него подушку приходилось класть на солнце, сушиться от солёной влаги. Пускай он не хотел обидеть. Просто так получалось. Парень же не может позволить подобного. Нет. Он тоже мучается от любви, он тоже не может разобраться в чувствах, он тоже тяжело переживает ссоры. Но парень не может позволить себе, чтобы об этом знали. Он сильный. Он не должен выставлять слабости напоказ. Девушке можно. Она – слабый пол.

Эл страдал. Душа разрывалась. Когда никто не видел, взгляд Эла грустнел, застывал на долгое время в одной точке, будто пытаясь прожечь её. Сердце бешено билось. Мысли разрывались между разумом и чувствами. Эл никак не мог определиться. Макрена. Сун. С Сун ему было легко, он знал, что она любит. Мысли о Макрене не позволяли ответить взаимностью. Он не знал, кого любит он. А кто лишь нравится. Может быть, так тянет к Сун, потому что Макрена далеко. Вернётся Макрена, он забудет о Сун. Забыл же тогда, когда прощался с эльфийкой. Забыл. Поцеловал Макрену.