Мне хватило храбрости, чтобы поднять на него взгляд, но она немедленно помахала мне ручкой, как только он ответил мне тем же.

Сил на то, чтобы поддерживать собственную цельность, глядя как черная пустота его глаз тянет к себе, обволакивает теплом и обласкивает чарующей нежностью, у меня не было. И стоило признаться хотя бы самой себе, что этот противник был мне явно не по зубам.

Если, конечно, не случится какого-нибудь чуда. Даже понимая, что рассчитывать на это не стоило.

— Вам говорили, Ваше Высочество, что Вы нечто совсем иное, чем кажетесь?

Он не стал пользоваться своим на меня влиянием и отвел взгляд. Но ощущение того, что меня только что препарировали, вытащили у меня изнутри все тайны, все помыслы, в которых я сама не отдавала себе отчета, отследили каждую мысль и разобрали на части все мои надежды, было настолько ярким, что я едва справилась с желанием бежать как можно дальше от этого места. От этого существа, который воспринимался одновременно и Богом и Дьяволом.

— Если Вы, Ялтар Вилдор, о сути Равновесия, носителем которого я была, то это уже в прошлом. Если о том, что однажды влитая в меня кровь дракона продолжает оказывать на меня влияние, то мне об этом известно. Хотя она и не поддается моему контролю. Если о том, что среди моих предков были представители множества рас, то, боюсь, это стало для меня не самым радостным открытием.

Я словно со стороны видела, как мои плечи слегка приподнялись, словно признавая мою некоторую растерянность в этом вопросе. Как на моем лице дрогнули губы, складываясь в горькую улыбку, как в моих глазах мелькнул отблеск тоски, как будто память опалила меня крылом.

Но… о, стихии! Я не знала, откуда взялось мужество, чтобы я это сделала.

— Пойдемте, я покажу еще одно место, где я люблю бывать.

Его ладонь чуть придержала меня под локоть, когда я, приподняв край черного платья, поднялась на первую ступеньку. И мне пришлось вновь наградить себя подзатыльником: правила, о которых мне говорил по дороге Сэнар, жестко требовали, чтобы я всегда находилась за спиной того, кто выше меня по положению. Но… мой спутник словно этого и не замечал.

И лишь когда мы поднялись наверх, и он, посчитав, что в его помощи я больше не нуждаюсь, опустил руку, я, на мгновение, обернулась, чтобы еще раз отдать дать красоте озера. Пряча за этим попытку выдержать положенную дистанцию.

Однако, он мне этого не позволил, но, при этом, соизволил объясниться. Весьма туманно.

— Ваше место — рядом со мной, Ваше Высочество. И не только потому, что Вы — гостья нашего мира и спасительница моей сестры…

И мысль, что возникла после этих слов похожа на вставшую на дыбы норовистую лошадь. И его глаза, пока он дожидался моего решения, лишены даже проблеска каких-либо чувств. Его лицо — скрыто лицевым платком, а аура, единственное, что можно было ощутить не прибегая к своим способностям, укрыта щитами. И пусть мне слышится хорошо завуалированная насмешка, я уверена, что это не так.

И когда я, решившись, шагнула вперед, перед моими глазами мелькнуло настолько ясное, буквально осязаемое видение, что я была вынуждена стиснуть свою волю едва ли не тисками, не давая растерянности отразиться на моем лице.

Кинжал в моей руке, прочертив в воздухе серебряную полосу, не встретив на своем пути сопротивления вошел в его грудь, пронзая сердце. Его широко раскрытые глаза благодарно смотрели на меня. Затянутая в черное ладонь соскользнула вниз, срывая лицевой платок, тихая улыбка застыла на губах…

— Мне рассказали, что один из Ваших сопровождающих в схватке одолел кондера.

Ощущение утонченной пытки никак не хотело покидать меня. Чувства раскачавшимся маятником метались от осознания опасности, туманящей разум желанием немедленно действовать, к преклонению перед тем, как он потрошит мою душу.

— Лорд Гадриэль — один из лучших клинков темных эльфов.

И нас вполне можно было бы принять за старых друзей, если бы… не опустошенность, поселившаяся в моем сердце.

— А Вы?

От неожиданности вопроса я слега опешила. Ну не думала я, что опасения Асии догонят меня так скоро.

— Не уверена, что я смогла бы заслужить столь же высокую оценку своих скромных возможностей.

Он резко остановился и с явно читаемым в глазах интересом взглянул на меня. Но, то ли я начала привыкать к давящему на меня могуществу этого мужчины, то ли та самая, таящаяся внутри каждой женщины стерва, решила напомнить миру о своем существовании, но я не только не отвела глаз, но и подкрепила свою убежденность бросающей ему вызов улыбкой.

Только вряд ли я могла ожидать того, что произошло дальше. Он укоризненно качнул головой и голосом, не терпящим возражения, но с какой-то затаенной теплотой, произнес:

— Я приглашаю Вас, Ваше Высочество, на свою тренировку.

— И в каком же качестве, Ялтар Вилдор? — Мои губы сложились в легкую усмешку, а глаза вспыхнули искренним интересом.

— Мне кажется, что мы довольно быстро это выясним. И прошу Вас, называйте меня просто… Вилдор.

И если первое предложение звучало… очень соблазнительно. И не только потому, что скрестить оружие с таким воином (а в том, что правитель Дарианы вряд ли кому-то уступит в этом качестве, я была совершенно уверена), но и потому, что могло мне помочь лучше разобраться в том, кем же на самом деле являлся пугающий одним лишь своим именем Ялтар. То второе… внушало вполне определенные опасения.