— Не больше двадцати минут. И выберите что-нибудь более скромное, чем это было вчера.

И тенью выскользнул за дверь. Оставив меня в состоянии близком к панике.

Но… выбора не было. Рано или поздно это должно было случиться и стоило поблагодарить провидение, что оно не истерзало нервы долгим ожиданием.

Вместо отпущенных двадцати, я уложилась в пятнадцать — обилие друзей, которые время от времени сваливались как снег на голову, научило меня собираться очень и очень быстро.

Когда я вышла из спальни в гостиную, Сэнар окинул меня быстрым взглядом и… как фокусник из шляпы, достал из-под накидки отделанную серебром изящную перевязь с украшенными россыпью камней ножнами и небольшой кинжал, который он вложил мне в руку. Я еще не успела удивиться, а он уже затягивал ее на мне, позволяя небрежно скользнуть на бедра, словно их подчеркивая.

— Это намек на то, что при встрече мне стоит им воспользоваться? — Уточнила я, пробуя, как лежит рукоять в ладони.

И почему, когда чувствуешь себя ничего не понимающей, ехидство видится самым действенным методом защиты?

— Это степень доверия, которую оказывает Вам, моя госпожа, наш правитель. Ему известно, что именно Вы сражались с тенью Ярангира, и он настоял, чтобы к Вам относились не только как к принцессе Старшего Дома Д'Тар, но и как к воину.

Осталось лишь выяснить, почему ему это так не нравится, чтобы определиться со своим отношением к этому событию.

— Мне это чем-то грозит? — Пусть думает что хочет, но в данном случае дополнительная информация была важнее, чем его догадки о моих возможных способностях.

Ответить он ничего не успел — за него это сделала моя подруга, очень вовремя вошедшая в гостиную.

— Если у кого-нибудь появится желание оценить твою воинскую выучку, ты не сможешь ему отказать. Признавая тебя воином — признают твое право на Честь и Долг. И самое безобидное, что может произойти — ты окажешься этого недостойной и тогда тебя просто лишат этой привилегии.

— Судя по всему, ты на это не рассчитывала. — Не столько упрекая, сколько констатируя сей печальный лично для меня факт с ноткой недовольства в голосе проворчала я.

Вот только… отчего-то мое предчувствие говорило о том, что это еще не самый худший вариант.

— Я приму вызов на себя.

Произнося это, Сэнар не смотрел ни на меня, ни на Асию. Он с тем же равнодушием скреплял застежкой лицевой платок набиру, пряча под ним то, что и так ничего не выражало.

Не знаю почему, но я не стала с ним спорить, лишь про себя заметила, что с его предложением я не склонна соглашаться.

Но все это теперь, когда сдержанный взгляд Вилдора в мою сторону заставил меня с благоговением перед ним склониться, казалось столь далеким и таким несущественным.

Не видя этого даймона, нельзя было понять, как этому существу удается держать этот мир в своих руках. Невозможно было ощутить силу, повинуясь которой его воины готовы были потоком ринуться сквозь порталы, уничтожая все, на что укажет его рука. Нереально осознать, что такие как он, вообще существуют.

И это знание для меня было так велико и… ничего не значило. Каким бы он ни был — он был моим врагом.

Наша дорога в резиденцию Ялтара не заняла много времени, но была насыщена напряжением и тревогой. В отличие от алтарата Асии, она находилась на поверхности. На берегу озера, гладь которого с того места, где мы вышли из очередного перехода, воспринималась продолжением сияющей голубизны неба. Это было настолько неожиданно и чарующе, что вместо того, чтобы следовать за воинами, которых с каждым порталом вокруг нас становилось все больше и больше, я замерла. Не в силах сделать ни единого шага, не имея возможности издать ни одного звука.

Я просто стояла и смотрела. Даже не пытаясь понять, откуда проявилась та тоска, что билась сейчас в моем сердце. Откуда эта боль и невообразимое счастье, от которого одновременно хотелось плакать и смеяться. И умирать душой, чтобы тут же возродиться к новой, обещающей много неизвестного жизни.

Убегали мгновения. А я все так и терялась взглядом в возвышающихся на грани восприятия снежных вершинах. В застывшей в воздушных потоках птице, похожем на друзу кварца замке, что прилепился к одному из горных склонов, продолжаясь отражением в чистоте водных глубин.

И ни один из тех, кто находился рядом со мной, не посмел напомнить мне о том, кого именно я заставляю ждать. Словно мой экстаз был для них тем, что могло смирить их с этой потерей времени.

Но это понимала я, даже сквозь пылающий в глазах восторг. Как бы я не хотела, но… я не могла позволить себе расслабиться душой, очень хорошо зная, к чему может привести миг слабости.

Я подняла теряющий ощущение восхищения взгляд на воина, которого определила для себя старшим и медленно опустила ресницы, надеясь, что мне не придется изъясняться еще и словами — горло словно сжало тисками. И он, едва заметно склонив голову, дал команду следовать дальше.