— Мне кажется, что именно так считает и мой отец, и Властитель Тахар. Лично я рассчитываю лишь посмотреть, что там происходит и как можно быстрее вернуться домой.

— Если нам позволят это сделать.

И он как эхо повторяет за мной, легкой улыбкой, которая у него получается не слишком веселой, пытаясь меня подбодрить.

— Если нам позволят это сделать. Впрочем, я уже сказал, что миссия, с которой мы у них появимся, вполне укладывается в их Кодекс Чести.

Несмотря на то, что он много мне не сказал, те обрывочные фразы, те недосказанности, свидетелем которых я когда-либо становилась, те мысли, что время от времени мелькали в моей голове, те разговоры, на которые была не очень щедра Асия, теперь, когда я посчитала для себя возможным собрать их воедино, сложились в довольно стройную картину. Начало которой было положено задолго до моего рождения.

И при первом взгляде на эту историю выглядела она, по отношению ко мне, не совсем приглядно. Впрочем, и при втором и третьем, ни одного приличного слова также не возникало. Пока на память не всплывало то ощущение, которое у меня возникло, когда я впервые увидела своего будущего мужа. И то впечатление, о котором я старалась не помнить, потому что оно вносило сумятицу в мир, который вокруг меня настойчиво создавали.

И звучало это очень коротко, но многозначительно: самодостаточность.

И каждый из тех, с кем меня свела судьба на Лилее, четко осознавали: кем они являются, и на что готовы пойти ради своих друзей, ради тех, кому они имели право приказывать.

Я же… Посчитав, что самое значительное в моей жизни уже произошло, чувствовала себя счастливой рядом с мужчиной, внимание которого было для меня когда-то несбыточной мечтой, всю свою душу отдавала детям, стараясь не думать о том, что их жизнь хрупка и мне, возможно, придется снова встать рядом с другими воинами, держа в руках меч. Я настолько растворилась в той иллюзии всеобщей любви, которая царила вокруг меня, что цена, которую мне за нею пришлось заплатить, стала для меня чем-то настолько далеким, что мне начало казаться, что все это происходило не со мной.

И как бы это не звучало жестоко, но Элильяр, похоже, решил вновь преподнести нам урок, поставив нас перед выбором, перед осознанием, перед пониманием того — кто мы?

Не могу сказать, что от этого мне стало легче, но уже не было столь обидно. И может быть именно поэтому, я нашла в себе силы с насмешкой, которая так не вязалась с тем разговором, что у нас состоялся, проведя пальцами по его лицу и скользнув по шелку стянутых в хвост волос, томным голосом заметить:

— Может, мы позволим Лорду представить в этом доме темных эльфов, а сами займемся чем-нибудь более важным?

Холодная сталь в его глазах рассыпалась серебристыми искрами смеха, когда он вместо ответа задал свой вопрос, на который я была вынуждена покачать головой.

— Ты готова пропустить тот момент, когда начнут рушиться укрепления Гадриэля?

Гадриэль

Благостные стихии! Не уставал повторять я каждое мгновение с того мига, когда не увидел, не услышал, каким-то внутренним чутьем ощутил присутствие неподалеку от себя разумного существа. Не шелохнулась ветка, вечерний ветер не донес отголоска чуждого этому лесу запаха, не вскрикнула птица, запоздавшая к опустившемуся за горную гряду солнцу, не повеяло магией, не всколыхнулось предчувствие от опасности. И лишь странное томление, которое преследовало меня в течение всего дня, вдруг раскрылось осознанием того, что то, сопровождавшее меня нечто, уже произошло, пусть и осталось мною не осознанным.

Я остановился у толстого ствола широко раскинувшего свою крону дерева и растворился в том, что окружало меня со всех сторон, стараясь проникнуть в те изменения, в те нити, что касались меня, вызывая эти странные ощущения. И не чувствовал ничего, что могло бы меня смутить. Но, тем не менее, четко воспринимал, что я здесь не один.

— Именем Правителя Элильяра Д'Тар, назовитесь. — Не знаю, как бы отреагировал на эту реплику мой принц, но ничего более умного в мою голову почему-то не приходило.

Впрочем, сама ситуация была настолько неожиданной и необъяснимой, что чтобы я сейчас не предпринял, воспринималось бы не менее комично, чем брошенная мною в пустоту реплика.

Нет, щиты я поднял сразу, как тень чужого внимания коснулась меня, да и ладони ласкали рукояти клинков, готовые молниеносно их выхватить.

Но что-то, похоже, мой собственный опыт, говорил мне о том, что ничего, кроме как оказаться поздним ужином для дикого зверя или развлечением для нечисти, в этом лесу мне не грозит.

Поисковое заклинание вернулось, не принеся с собой ничего, что могло бы вызвать хотя бы малейшую мою обеспокоенность, вызвав мимолетную улыбку, больше похожую на оскал, и еще сильнее взбодрив мою кровь.

— Я не причиню зла. — Самое главное, заставить поверить в это того, кто так изысканно вводит меня в заблуждение относительно своего присутствия неподалеку.

— А Вы уверены, что сможете это сделать? — Мелодичный девичий голос раздался совсем рядом со мной, но, несмотря на то, что моя кожа ощутила остроту кинжала, я так и продолжал ничего не видеть и чувствовать.