— Асия, почему?!

Мы стояли рядом с невидимой чертой, которую никто из нас не решался перейти. Ни столько опасаясь за то, что она исполнит свою угрозу, сколько ожидая, когда Лера, попытками вырваться из захвата своей бывшей подруги прикрывающая те плетения, которыми она пыталась взять под контроль Хаос, даст нам знак к началу действий.

— Почему? — Ее лицо не было укрыто лицевым платком и выражение жестокости, которое на нем отразилось, едва не сорвало оковы моего самообладания. И лишь понимание того, что этим своей жене я помочь не смогу, а ее планы нарушу, заставило меня сдержаться и ответить спокойствием на те горькие слова, что она в нас вонзала. — Ваш мир обречен. Как бы ни пытались ваши правители объединившись, найти способ избежать вторжения или противостоять ему — вам не устоять против той армии, что хлынет на ваши земли. И я хочу быть среди тех, кто будет первыми. А для этого мне нужна она.

Ее речь была достаточно длинной для того, чтобы Лере удалось закончить то, что она делала. Но в то мгновение, когда она подняла взгляд на меня, готовая дать сигнал, судьба вновь решила вмешаться в происходящее, но уже не на нашей стороне.

Портал, по-видимому активированный с Дарианы, о возможности чего нас предупредила Черная Жрица еще на поверхности, вспыхнул серым провалом. Асия кинула взгляд в сторону перехода, из которого уже появилась то ли первая, то ли единственная пара замотанных в черные покрывала, но с рохсашами в вытянутых руках, воинов.

Мгновение замешательства, когда ни мы, ни Лера не решаемся что-либо предпринять, в отличие от той, что еще совсем недавно называлась нашей подругой.

Она толкает мою жену в сторону своих соплеменников, словно передает им добычу (правда, со стороны это выглядит так, будто она не дает им выстрелить), а сама в подобном жесте вскидывает руку в мою сторону. Вот только на ее запястье нет браслета с излучателем Хаоса, но есть вылетающий из ее ладони кинжал, уклониться от которого я не успеваю.

Не знаю, спасают ли меня от неминуемой гибели щиты, пронзая который клинок чуть отклоняется, но вместо удара в сердце, куда он был нацелен, его острие впивается в мое плечо. Впрочем, своего она все равно добилась и пусть не рана, которая в первый момент воспринимается мной как несерьезная, так то, что было заключено внутри ее оружия, заставляет меня сначала опасть на колени, чувствуя, как слабеет мое тело, как медленнее течет кровь по жилам, как сумрачным туманом подергивается все перед моими глазами, а потом и вовсе распластаться по оказавшемуся неожиданно холодным каменному полу.

Но прежде чем полностью провалиться в черную бездну, которая манила меня вопреки тому, что в ушах продолжали набатом стучать слова данной мною клятвы: «Я всегда буду рядом», - я успел заметить, как грань перехода пересекает Риган, как Гадриэль, бросив на меня быстрый взгляд, в котором мне обострившимся чутьем видится боль, устремляется за ним, как за спиной Валиэля в клочья рассыпается марево межмирового портала.

Но это не стало последним из того, что я осознал. В тот миг, когда мрак вокруг меня сгустился настолько, что ни одна мысль не была способна проникнуть сквозь него, беспочвенной надеждой в моей распадающейся на мириады замерших мгновений долгой жизни, одно из них вспыхивает воспоминанием о разговоре с Черной Жрицей, который мне пересказала Лера.

Вспыхивает и исчезает… вместе с короткой фразой и тем, что называлось Олейором Д'Тар.

— Я хочу, чтобы ты об этом помнила.

Александр. Старший Советник Правителя.

— Правитель Элильяр. — Я склонился в поклоне с изяществом придворного щеголя: Рамону пришлось довольно долго добиваться от меня этой кажущейся легкости, но зато теперь мой учитель манер мог мной гордиться.

Эльф поднял взгляд от бумаг, которые сосредоточенно изучал, словно до этого самого мгновения не замечал моего присутствия и, позволив насмешке тронуть свои губы, почти бесстрастно заметил:

— Из твоих уст, Александр, даже приветствие звучит с ехидцей.

— Мой Лорд… — Если бы не лукавый взгляд, замечание, произнесенное Правителем таким тоном, могло расцениваться как смертный приговор.

— Похоже, у тебя хорошие новости?

И пусть это звучало как вопрос, но было сказано с уверенностью утверждения. Впрочем, ничего другого я от него я и не ожидал. Моя первая встреча с ним предопределила мое будущее: своей многогранностью, непредсказуемостью, обманчивостью и при всем этом безграничной верностью тому, во что он верил, тем, кто был ему дорог, он покорил мое сердце сразу и навсегда. Став вторым, после мамы, кто тянул меня к вершинам, которые до того казались недостижимыми.

— Да, Элильяр, — он давно уже признал мое право обращаться к нему лишь по имени, что было позволено лишь самым близким, но я предпочитал пользоваться этой привилегией лишь за закрытыми дверями или в кругу семьи, — наши предположения полностью подтвердились: за стремлением твоей жены видеть новым Правителем младшего из принцев стоят именно Даймоны.

Тень озабоченности коснулась его лба, но была столь мимолетна, что я ее скорее почувствовал, ощутив, как всколыхнулась стихия, чем увидел.