Нет, понятие риска, даже риска, связанного с чьей-то жизнью, для меня было вполне приемлемым: когда речь шла обо мне самом или любом из тех, кто своим образом жизни избрал защиту других. Но когда это касалось женщины… той, чьим предназначением было рожать и растить детей…

Даже будучи оборотнем и с детства привычный к тому, что наши дамы мало в чем уступают мужской части племени, особенно в звериной ипостаси, я не мог принять этого ни в отношении своей дочери, ни в отношении жены. Она же… после того, как по милости драконов обрела способность прожить долгую жизнь, изменила взгляды на свою при мне роль. Словно применяя к себе действия своих подруг.

— Алексер.

Я настолько задумался, что даже не услышал, как она не только прошла через всю библиотеку, но и остановилась прямо за моей спиной. Впрочем, у меня было два пусть и не оправдания, так объяснения этому: мое доверие к Ирэн было столь велико, а ее единство со мной так ощутимо, что я воспринимал ее скорее как часть себя, чем того, чье присутствие необходимо отслеживать. И если это можно было счесть для себя лестным, то со вторым было все не столь однозначно: ее тренировки с наставником, на которых она настояла следуя примеру Леры, довольно быстро начали давать результат, придав ей значимости в глазах моих воинов и добавив мне беспокойства.

— Да, дорогая? — Я поднялся с кресла, в котором не столько читал книгу, сколько позволял своим мыслям свободно парить, ни за что не цепляясь, и прижал к себе немедленно откликнувшееся на этот жест родное тело.

— Там прибыл Александр. Говорит, что совсем ненадолго: только рассказать последние новости и посмотреть на детей. — Она отвоевала себе некоторую свободу в кольце моих, крепко держащих ее рук, и, приподнявшись на цыпочки, коснулась губами моей шеи.

Мой поцелуй был не столь интимным, скорее, благодарственным. Я лишь на мгновение ощутил теплоту кожи на ее виске и отстранился: если мой внук счел необходимым нас навестить при накале тех событий, что сейчас происходили на землях темных эльфов, значит сведения, которые он принес, стоили того, чтобы мне поторопиться. Впрочем, моя жена и сама это понимала — не зря же легкий румянец играл на ее щеках. Опять прыгала через ступеньки, поднимаясь в башню, где и была расположена библиотека, напоминая больше неугомонную девчонку, чем княгиню старшего рода волков-оборотней.

— Тогда идем, не будем заставлять его ждать.

Она улыбнулась в ответ на мою попытку воспроизвести на своем лице нечто подобное. И пусть это, как и ее нежность чуть ранее, не смогли вернуть мне душевного покоя, но эта забота словно напомнила мне о том, кто и кого должен успокаивать.

Витая лестница вывела нас в широкий коридор, хоть и казавшийся пустым, но после наших и детских покоев, являющийся наиболее защищенным местом в моем замке: сеть стационарных порталов, находящихся в башне и настроенных на членов моей семьи, была способна вывести нас далеко за пределы земель, издревле принадлежащих оборотням. Или дать возможность укрыться в крепостях, считавшихся практически неприступными. А если учесть, что мои способности мага-пространственника были известны очень ограниченному кругу, наличие такой системы должно было стать для возможных нападающих полной неожиданностью.

Еще один этаж вниз и мы подошли к дверям кабинета, в котором Ирэн оставила Александра, предполагая, что как только о его присутствии в замке станет известно детям, спокойно поговорить нам уже не удастся: Аншар любил его не меньше чем Леру, не говоря уже про Вэона и Амалию, которые в своем старшем брате, потакающим едва ли всем их капризам, души не чаяли.

Когда мы вошли, он стоял напротив написанной по моему заказу картины, на которой три женщины, в которых легко было узнать мою жену, дочь и их подругу — драконицу, на пологом берегу протекающей неподалеку от замка реки играли с детьми в догонялки. Художник, вопреки моему предубеждению, о том, что слава не всегда сопутствует таланту, оказался настоящим мастером и очень достоверно передал не только легкость их движений, но и удивительную гармонию их красоты и внутренней силы. Так что это полотно вместо приготовленного ему места в гостиной сразу перекочевало в мой кабинет, став той отдушиной, что помогала мне принимать не самые легкие в моей жизни решения.

— Князь. — Он склонил голову, позволяя длинной челке чуть прикрыть взгляд, в котором, как мне казалось, серьезность надолго не задерживалась, мгновенно сменяясь насмешливыми искрами или легким ехидством при первой же к тому возможности.

Вот и сейчас, обратившись ко мне как обычно, вместо всей душой желаемого мной: «дед», от которого он отказался сразу, мотивируя это тем, что не может компрометировать столь прелестную женщину, как моя жена, столь великовозрастным внуком, он своей легкостью словно сразу предупреждал меня, что ничего удручающего среди тех известий, что он принес, нет.

— Я рад тебя видеть в своем доме, Саша. — Я раскрыл ему навстречу объятия, искренне радуясь не только его появлению, но и тому, что эти, не столь частые, как хотелось бы, события, были скорее подтверждением его доверия ко мне и моей способности сберечь детей Леры и Олейоры, чем невнимательностью с его стороны.

Он, все с той же улыбкой, сделал шаг мне навстречу, но уже в следующее мгновение уже не он меня, а я вынужден был похлопывать его по спине, крепко сжатый его сильными руками. Всего пять лет тому назад, впервые увидев его я удивлялся, как в столь хрупком теле может быть столь поразительная сила, позволяющая ему выигрывать заведомо проигрышные схватки. Теперь же таких вопросов у меня даже и не возникало. Нет, на фоне крупных оборотней и еще более мощных драконов или демонов он внешне проигрывал, но умело пользовался и своими физическими способностями и теми преимуществами, что давала ему его магия.

— Мне жаль, что я не могу задержаться у вас подольше. — Выпустив меня из жесткого захвата, он успел галантно приложиться к руке Ирэн, после чего по-родственному поцеловав ее в рдеющую от быстрой ходьбы щечку, и присел в предложенное мной кресло. — Сегодняшней ночью Элильяр встречается с Властителем Тахаром и Повелителем Арх'Онтом во дворце у последнего, а я, в качестве заключительной репетиции перед премьерой, исполняю его роль в его же спальне.

— Все-таки покушение? — Я покачал головой, удрученный тем, что предателем оказался тот, кто должен был быть опорой.