— Я более чем уверен, что все это время он находился на Дариане.

— Но…

— Я тебе кое-что расскажу, а ты сам для себя попробуешь объяснить, что именно подтолкнуло меня к такому мнению. Основу власти в мире Даймонов составляют Старшие Ветви Родов. Их ровно сто и их начало было положено изначально сотворенными Черными Воинами, что присягнули их первому Ялтару, который хоть и входит в эту самую сотню, но, как ты понимаешь, представляет из себя единоличного властителя в этом мире. Именно Первой сотней был написан тот самый Кодекс Чести, что до сих пор служит законом в их жизни.

— Твои изыскания…

— Были связаны не только с возникшим тогда интересом. Когда мне стало известно, что именно кровь демонов послужила созданию этой расы, я понял, что рано или поздно мы с ними столкнемся в очередной раз и решил, что чем больше я буду о них знать, тем легче нам будет им противостоять, когда это случится. Но за две тысячи лет мне удалось собрать лишь крупицы знаний о Дариане. И многое из того, что ты сейчас услышишь, так и осталось бы для меня неизвестным, если бы не одно, очень для меня важное событие, о котором я предпочту сегодня умолчать: от этого зависит жизнь близкого мне существа. Но вернемся к Ярангиру и Черной Жрице. Он был первым сыном Талтара Старшей Ветви первой Сотни и вот-вот должен был дать клятву Алтара, образовав Младшую Ветвь рода, которую после смерти отца мог передать следующему за ним брату, а сам стать Талтаром. Именно поэтому для него и был уже проведен обряд разделения души и выковано оружие, достойное стать вместилищем для этой грани. Этот обряд один из семи самых значимых обрядов в жизни Даймонов и присутствие всей верхушки власти на нем едва ли не обязательно. Исключение делается лишь для будущих элитных убийц, которые проходят его в стенах тех Монастырей, где проходят обучение и который для них является своеобразным признанием их мастерства. Так вот, во время ритуала, который проводили для Ярангира, присутствовали не только Талтары всех Старших Ветвей, но и их дети, уже как-то себя проявившие. Была среди них и Асия, сама только недавно получившая свой одушевленный клинок. Об этом обряде неизвестно практически ничего, но по кое-каким косвенным данным я могу предположить, что продолжается он несколько дней и ночей и только при особо благоприятном расположении звезд. Есть и еще кое-что, что и послужило началом этой истории: для мужчины его проводит юная женщина, которая не только видит Воина полностью обнаженным, что возможно только для членов одной семьи, но и, завершая этот обряд, делит с ним постель.

— И этой женщиной стала Асия.

И он, словно это, повторил.

— Да. Этой женщиной стала Асия. И это изменило всю его дальнейшую жизнь, потому что он полюбил Черную Жрицу. Вопреки обычаям Дарианы, он пытался не только найти ее благосклонность, но и, заручившись поддержкой отца, для которого положение возможной невесты открывало новые горизонты, просил ее руки. И получил отказ.

— От ее родителей?

— Нет, от нее самой. Черный Воин не произвел на нее того впечатления, что произвела на него она. Именно тогда он стал командиром «элиты», видно, рассчитывая своими подвигами добиться ее снисхождения, но ее сердце так и осталось для него закрытым. Ну а потом началось вторжение, во время которого он и погиб. И вот тут начинается самое интересное: мне доподлинно известно, что его меч был передан отцу. Правда, это было сделано здесь, на Лилее и поэтому его возвращение на Дариану остается под некоторым сомнением, но портал, на развалинах которого якобы его потом нашли, осматривался несколько раз, в том числе и моими воинами: пропустить такую игрушку они бы не смогли. Так что его появление в руках сына Властителя, в чьих жилах текла древняя кровь Даймонов в то самое время, когда на Лилее активизировались мобильные группы вполне может навести на мысль о том, что он был скорее там, чем здесь.

— Тогда остается непонятным, почему Черный Воин так и остался лишь тенью внутри своего меча.

— Когда к тебе попал клинок Асии?

— После того, как я стал Правителем темных: он был среди подарков, что преподнесли мне драконы.

Он, удовлетворенно, кивнул.

— Возможно в этом и кроется ответ. Даже отблеск души Ярангира был готов на все, лишь бы вернуть возлюбленную. А если бы ему было подарено новое тело… боюсь, он мог разрушить многие планы Вилдора в отношении нашего мира. А может… дело было в другом. И нынешний Ялтар решил избежать усиления влияния бывшего экселленаца армии вторжения, который всю вину за поражение в той битве возложил на того, кому должен был безоговорочно подчиняться. Но, как бы то ни было, меч Ярангира оказался в руках Ригана, кровь Даймонов откликнулась на призыв Хаоса и сын Властителя стал марионеткой в руках Черного Воина.

— Но как ты узнал про коммандера той мобильной группы?

— Я просто не спускал глаз с Закираля. Благодаря его положению и способностям, ему не поручали ничего, что было связано с особым риском, но активно использовали для сбора данных и проверки их магических разработок. Именно поэтому, в отличие от других коммандеров, он довольно часто пересекался с иными мобильными группами, ну а я тщательно следил за всеми его передвижениями, не только отслеживая его связи, но и изучая его самого.

— Надеюсь, он не скоро узнает, как ты его использовал.

— Я думаю, что он вполне мог уже это понять. А если нет — я не собираюсь делать из этого секрета: рано или поздно, своим ли умом или с чьей-либо помощью он до этого додумается, и тогда шансов на установление между нами нормальных взаимоотношений уже не останется.

— Ты намерен дать ему возможность войти в твою семью?!

— Если он выполнит мое условие, противодействовать ему в этом я не буду. Что значит Единственная для Даймона, я уже сумел понять. Да и с чувствами своей дочери играть не намерен. Но мы отвлеклись от темы: коммандер той мобильной группы оказался экземпляром не менее интересным, чем сам Закираль. Тоже алтар, отпрыск одной из Старших Ветвей Первой Сотни, тоже маг Хаоса с весьма впечатляющим потенциалом и со своим, весьма своеобразным взглядом на будущее Дарианы. Жаль, что когда я узнал о некоторых весьма интересных событиях его прошлого, его группу отозвали обратно, надеюсь, для разборок по провалу их операции с Ярангиром, а не за связь со светлой эльфийкой. И не за ту барышню, которую должен был найти по дороге к порталу твой Гадриэль.

— Чем больше я тебя узнаю, тем больше радуюсь, что между темными и демонами никогда не было серьезных противоречий.

— Спасибо, конечно, но мне кажется, ты несколько умаляешь свои заслуги. Твоя комбинация с будущими Магами Равновесия стала для нас всех полной неожиданностью. Не зная ничего о планах Даймонов в отношении юного княжича и светлоэльфийской принцессы, выстроить все лишь на одном предположении, что носитель Сути Равновесия обязательно окажется там, где события наиболее далеко отходят от правильного пути… Впрочем, когда я изучил летопись семейства Там'Арин до самых их корней, я сумел понять — риска не было никакого. Не это, так другое, но обязательно бы произошло. Но сделать это так, что никто и ничего не заподозрил… Это стоит того, чтобы наполнить бокалы еще раз.

Он легко, несмотря на свое большое и кажущееся грузным тело поднялся с кресла. Небрежно выхватил по пути из моей руки фужер, игру пламени на гранях которого я рассматривал во время нашего разговора, наблюдая за тем, как отблески огня накладываются на странные мысли, что неожиданно возникают в моей голове. Складываясь в картину, в которой каждое произнесенное имя, каждое событие находили свое место, словно кусочки гигантской мозаики, растянутой на несколько тысяч лет. И объемность того, что вставало перед моими глазами, пусть и не погребало мои тревоги под своей тяжестью, но делало их лишь мазками в этом полотне, давая понимание того, что как бы ни стыла кровь от мучающих меня сомнений — у меня есть только один выбор: идти вперед. Вновь и вновь терзаясь душой и пряча эту боль за ставшей не просто привычной — частью меня самого, маской. И другого пути не было, потому что все иные вели лишь к одному: гибели не только моей расы, но и всей Лилеи.