Начинало светать. А бою не было конца. Заработали ледяные фланговые доты, не обнаруженные разведкой. А как их обнаружить? Холмик и холмик... Заснеженный... А вот сейчас из таких холмиков бьют немецкие пулеметы.

Юрчик же орал на свой взвод.

– Что, суки? Зассали за командиром? Я, сука, вам устрою, когда домой вернемся! Спать, сука, не дам, будем учиться работать!

Кроме слова 'сука', он другие матерные слова еще не научился говорить...

Впрочем, его не слышали. Артиллерия из Демянска начала долбить по целям, которые давали немецкие корректировщики.

Тогда он встал в полный рост, машинально отряхнув колени от снега...

– За мной, ребята, ну пожалуйста...

С него тут же сбило шапку пулей. Он ойкнул и сел на снег. По лицу его потекла темная струйка...

– Да что же это мы, мужики...
– растерянно крикнул сержант Заборских.
– Десантники мы или погулять вышли?

И взвод - те кто еще не был убит или тяжело ранен - пошел вперед. А за ними поднялись и другие пацаны.

И в сером свете утреннего неба - да, да!
– именно в сером, бой шел, оказывается, уже несколько часов, словно никогда неубиваемые, поднимались белые призраки страшных, для немцев, русских лесов.

Штык-ножи втыкались в шинели цвета фельдграу, маскхалаты окрашивались своей и чужой кровью, гранатные взрывы разрывали тела, выстрелы в упор расплескивали красную смерть по снегу, лопатки страшным звуком разрубали лица, пальцы ломали кадыки и выдавливали глаза.

И десантура победила!

По обоим деревенькам - маленьким, затерянным в лесной глуши России - раздавались одиночные выстрелы. Добро добивало зло...

Младший лейтенант сидел рядом с мертвым телом немецкого офицера, пытаясь стереть засохшую свою кровь с лица. Пуля выдрала кусок волос и кожи с головы, да сбила шапку. Повезло! Комвзвода сидел и улыбался.

А комбату-два не повезло...

Жизнь медленно вытекала из двух ранений в живот, полученных еще в самом начале боя. Он, лежа в каком-то сарае, старательно царапал карандашом на клочке бумаги, вынутым из эбонитового медальона:

'Ирина, будь счастлива! Не моя вина, что не дожили, не долюбили. Целуй всех. Твой навеки Алеша'

– Вань... Сунь подальше...
– протянул он записку трясущейся рукой санитару.

– Да вытащим мы вас, Алексей Николаевич, товарищ капитан!

– Если что... Сьешь, чтобы немцам не досталось...

– Сейчас, сейчас... Потерпите...

Ваня Мелехин сжимал здоровой рукой ладонь комбата. Вторую ему перебило осколком. Но все равно санитар прибил в рукопашной здоровенного немца и отобрал у него автомат. А сейчас сидел рядом с умирающим капитаном Струковым, понимая, что не вытащат его...

– Вытащим, вытащим, товарищ капитан!

К комбату подбежал кто-то из командиров рот. Струков уже плохо различал лица, они плыли в каком-то тумане.

– Товарищ капитан. Тут нет никаких продскладов. Что делать?

– Что немцы?

– В контратаку собираются, товарищ капитан!

– Тогда к бою. К комбригу связного. Передать, что деревни взяты. Продовольствия не обнаружено. Много потерь. Уничтожено не менее батальона немцев. Уничтожен склад с боеприпасами. Просим разрешения на отход.

– Все?

– Все... Вань... Дай мне автомат...

– Товарищ капитан!

– Мой давай автомат... Трофей себе оставь...

– Вам в тыл надо, товарищ капитан...
– всхлипнул молоденький санитар.

– А я и так в тылу. Врага.

Капитан Струков, превозмогая боль перевернулся на дырявый перебинтованный живот. Дал очередь по перебегающей цепи немцев очередь. И потерял сознание.

Когда он пришел в себя - в сарае их осталось семеро. Очередную атаку отбили без него.

Без него и пришел приказ об отходе.

Оказывается, он тогда пришел в себя. Приказал отходить всем. И едва не пристрелил тех, кто попытался его на тех самых волокушах утащить в лес.

– Вань, ты почему не ушел?

На спине молоденького санитара дымился вырванный пулей клок полушубка. Мелехин неуклюже и смущенно пожал одним плечом. И здоровой рукой поднял и швырнул обратно шлепнувшуюся рядом с ним немецкую гранату с длинной деревянной ручкой.

– Вань... Веди бойцов на прорыв... Вам победу завоевывать...

Санитар сглотнул свою кровь и утер кровь чужую на щеке капитана:

– Товарищ капитан, мы решили тут... Комсомольцы не оставят вас...

Струков обвел лихорадочным взглядом шестерых пацанов. Все израненые. Бинты в свежей крови. Валенки в дырах. Халаты замызганы. А в глазах немецкая смерть...