Между деревьями что-то чернело. Джонни поморгал глазами. Черный, взлохмаченный комок оказался на трех ногах.

«Трехногий, как ты попал сюда?»

Собака попыталась бежать, но, сделав рывок, сразу же осела на землю. Трехногий хлопал коротким хвостом по земле и несколько раз раскрыл свою пасть. Казалось, он лает. Один раз он попытался даже прыгнуть на Джонни, но и это ему не удалось. И тут мальчуган увидел, что у собаки было лишь одно ухо, другого не было. Виднелся лишь окровавленный обрубок.

Джонни протянул собаке руку. Она сразу же лизнула ему ладонь.

— Что же с нами произошло? — недоуменно пробормотал он. — Почему я в крови? Кто оторвал тебе ухо? Почему мы вообще здесь?.. — Мальчуган в испуге замолчал. «Я совсем не слышу своих слов, — пронеслось у него в голове. — И собака, конечно, только что лаяла, только я ее совсем не слышал!» — Э-ге-ге! — закричал он. Но все вокруг него было словно завернуто в вату. Действительно, ни звука!

Наконец мальчик отделился от дерева. Затылком он ощутил волну горячего воздуха и быстро обернулся. Его дыхание остановилось. Не далее чем метрах в двадцати он увидел остов автомашины. Измятое железо лизали красно-голубые языки пламени, превращавшиеся выше в жирные, черные клубы. Огонь лизал и землю.

Джонни смотрел на остатки разбитой горевшей машины и ничего не мог понять. Он осторожно обошел пожарище. От кабины осталась лишь бесформенная куча искореженного железа, а перед ней лежала окрашенная в зеленый цвет дверца, пробитая p нескольких местах осколками. На земле сверкнуло что-то блестящее. Часы. Большая стрелка обломалась, а маленькая остановилась на пяти. Пять часов!

Тут же мальчуган увидел растерзанную кожаную сумку с красным крестом. Вокруг было разбросано ее содержимое: пачки бинтов, коробочки с ампулами, темная бутылочка с йодом.

Джонни нагнулся, открыл бутылочку и понюхал.

— Тетя Даша! — дико закричал он. — Тетя Даша!

Кругом полная тишина. Даже себя он не слышал.

Расширенными от ужаса глазами Джонни смотрел на бутылочку с настойкой йода, потом на остатки санитарной машины.

— Тетя Даша, — всхлипывал он.

Вдруг он вздрогнул. Ниже левого уха он почувствовал резкую боль. Будто раскаленный предмет вытащили из огня и приложили к его шее.

Джонни закричал и прислонился к дереву.

— Трехногий!

Собака, казалось, услышала его. Она подняла голову. Тонкий, розовый язык высунулся изо рта.

— Трехногий, здесь произошло что-то ужасное, — прошептал Джонни, держа бутылочку перед носом собаки. Собака отвернула морду. — Ужасное, но что?

Взгляд его остановился на передней пораненной лапе собаки. Постепенно Джонни начал понимать, что только благодаря счастливой случайности остался в живых. Мина! Здесь было минное поле!

— Нам надо уйти отсюда, — прошептал он. Его зазнобило. — Трехногий, я хочу уйти отсюда!

Собака посмотрела вверх. Обрубком хвоста она совершала быстрые круговые движения.

— Ищи, Трехногий, ищи! — попросил Джонни жалобным голосам. — У тебя хороший нюх, ты ведь знаешь, что такое мина. Она может разорвать нас на тысячу кусков. Выведи нас, пожалуйста, отсюда!

Кажется, собака поняла его. Она поднялась и будто для разминки несколько раз обошла Джонни. Затем она пошла вперед, опустив маленький, влажный нос к самой земле. Трехногий то описывал дугу, то двигался прямо.

Джонни с трудом поспевал за ним. Метр за метром они удалялись от страшного места.

На пригородной станции.

Пустая электричка.

Джонни принимает решение.

Вечер и большую часть ночи Джонни провел возле железнодорожной насыпи на опушке леса.

Он нашел канаву, на песчаном дне которой было немного воды. Мальчуган напился, охладил ею лоб, а затем смыл с лица кровь. Почувствовав себя обессиленным, он вытянулся на земле и несколько часов провел в полусне. С наступлением ночной прохлады он пришел в себя, но путаница в голове не позволила ему по-настоящему осознать весь ужас прошедших часов.

Было еще темно, когда он взобрался по крутому откосу на железнодорожную насыпь. Наверху он почувствовал себя несколько лучше, чем под откосом у самой кромки черного леса, который все еще вызывал у него неприятное ощущение и даже страх. Чтобы хоть немного согреться, мальчик старался двигаться. Он почти ощупью пошел по шпалам. Собака не отставала от него ни на шаг. Они шли по направлению к горизонту, который светился огненно-красным светом. Джонни бессознательно тянуло к отблеску огня вдали, от которого веяло человеческим теплом. Чем дальше он шел по насыпи, тем равномернее становились его шаги. Ноги да и все тело наконец подчинились ему.