Остановка прошла без каких-либо проблем. Диа Рон спокойно прогулялась по городу, навела шороху в одном из заведений, когда там сработала система оповещения против лайинт. Никто так и не понял, почему она сработала, когда туда вошли четверо эртов. Лайинта преспокойно ушла, чтобы не наводить на себя подозрение. Система же продолжала верещать и моргать, распугивая клиентов.

Теперь предстоял путь через галактики малоизученные и совсем неизвестные. Смысла залетать в сами галактики не было, и корабль начал новую серию прыжков без залетов в какие-то системы.

После второго прыжка произошел первый отказ. Дик в этот момент находился в рубке. Несколько попыток ничего не дали.

— Что скажешь, Дик? — спросил Ринк.

— Могу сказать только, что надо изменить направление прыжка. Не обязательно прыгать напрямую. Может быть, надо залететь в какую-нибудь галактику.

— Зачем?

— Не знаю. Будущее непредсказуемо. Неизвестно, что может сыграть в нашу пользу. Может быть, метеорит, который нам надо сбить, а может быть, нам придется сразиться с империей каких-нибудь неизвестно каких существ. Или, наоборот, встретить новых друзей в какой-нибудь забытой галактике.

— Довольно расплывчатая теория.

— Все просто, командир. Нужно действие — Знак. Мы можем проторчать здесь тысячу лет, не сдвинувшись с места. Нам надо лететь в другую сторону. В какую? Это подскажет Вероятность. Выбирайте любое направление и включайте переход. Если он пройдет, значит, мы на верном пути.

— Так можно и назад повернуть.

— Нужен разумный подход. Ясно, что нам надо не назад, так и не выбирайте это направление первым. Скажем, делаете отклонение на четверть прямого угла и пробуете.

— Это резонно. Диа, меняем направление.

— Куда?

— Я не знаю. Куда-нибудь. Куда ты думаешь, Дик?

— Наиболее вероятное направление то, где можно что-то сделать, а значит, то, где есть что-то, над чем можно совершить действие.

— Значит, нам надо найти метеорит в пустом космосе и лететь к нему?

— Что-то в этом роде. В нашем случае это не метеорит, а какая-нибудь галактика или затерявшаяся звезда.

— Если говорить о звездах, то здесь есть одна в восемнадцати световых годах отсюда. — сказала Диа Рон. — Правда, она скорее позади, чем впереди.

— Звезда посреди пустого пространства? — спросил стиглер.

— Да. Других вокруг нет.

— Это что-то интересное. Я думаю, нам стоит к ней слетать. Мало ли что мы там найдем? По крайней мере, мы ничего не теряем. Мы пролетели вперед миллионы лет, так что можно и вернуться назад на восемнадцать.

— Что скажете, командир.

— Хорошо. Объявите экипажу полную готовность и двигайтесь к звезде. Но подходите не сразу.

Заревели сигналы тревоги, системы оповещения начали передавать информацию о звезде, к которой перескочил корабль. Теперь она находилась совсем рядом, на расстоянии в несколько световых часов.

Было обнаружено несколько планет, но ни на одной из них сканеры не обнаружили никакой жизни. Система была пуста. Корабль вошел в нее и некоторое время просто летал между пустыми планетами, делая замеры, исследуя составы атмосфер, затем был осмотрен небольшой спутник седьмой планеты.

Все было бесполезно. Никаких признков чего-либо интересного.

— Что теперь? — спросил Ринк у стиглера, когда все крылатые истребители вернулись из разведывательных полетов.

— Попытка — не пытка. Можно попробовать снова сделать переход.

Но ни один переход не удался. Корабль не смог даже выскочить из системы.

— Это Знак. — произнес стиглер.

— Какой знак?

— Мы должны остаться здесь, командир.

— И надолго?

— Диа, ты можешь высчитать временное отколонение с момента старта из галактики эртов?

— Примерно минус девятьсот лет.

— Вот и ответ. — произнес стиглер. — Девятьсот лет.

— О, боже! Ты не шутишь, Дик? — спросила Диа.

— Я не вижу ничего страшного. Прыгай на девятьсот лет вперед.

— Как?!

— Ба! Да вы, оказывается, не умеете прыгать в будущее? — удивился стиглер. — Не умеете?

— Я не знаю, как. — произнесла Риа, глядя на Ринка.

— Я тоже не представляю.

— Хорошо. Смотрите. — произнес стиглер. Он показал небольшую схему переходов в пространестве, которая приводила к переходу в будущее, а затем стал объяснять, как это сделать. Наконец Диа Рон разобралась в его объяснениях и попыталась ввести программу. Система тут же отказала даже в попытке включения подобного поля, заявив, что это запрещенная комбинация.