Флагман флота эртов встречал Лайинт Эрт, окруженный восьмью крылатыми истребителями. Три своих и пять чужих со своими экипажами.

— …атака! — послышался обрывок фразы. — Он рядом! Атакуйте! — послышался голос эрта.

— Я — Ринк Мак. Вы остались одни. Мы предлагаем вам сдаться.

— Что?! Вы предатели! — послышался голос.

— Поймите меня. Я не собираюсь с вами воевать. Война давно окончена. Вы попали в будущее.

— Не говорите глупостей! Мы уничтожим вас!

— На нашем корабле все ваши экипажи. Прекратите сопротивление, и мы всех отпустим. Я — эрт.

— Так мы вам и поверили! Вы убийцы!

— Боже мой! Не гробить же нам своего? — произнес Ринк.

— Командир, у меня есть одна идея. — сказал стиглер.

— Слава богу, что она есть! Говори, Дик.

— Повоевать нам придется, но я думаю, жертв будет немного.

— Хорошо. Что ты предлагаешь?

— Джек может впрыгнуть внутрь флагмана. Думаю, Диа Рон смогла бы их там утихомирить.

— Вполне, Дик. Если они не будут включать поле. А они его включат! Я не сомневаюсь.

— Тогда, может быть, взять эртов?

— Но кого, Дик? Все в космосе.

— А я возьму тех, которые внизу. Среди них наверняка есть те, кто поумнее.

— Хорошо, Дик.

— Я пойду с тобой. — сказала Диа Рон, разделяясь на две части.

Дик и половина лайниты ушли. Через несколько минут из Лайинт-Эрт выскочил Джек-Седьмой и, словно назойливая муха, начал кружиться вокруг флагмана эртов. Затем сканер показал короткий прыжок, и корабль исчез. В тот же момент внутри флагмана произошел взрыв. Он дернулся и медленно пошел вперед.

— Нельзя было ему прыгать. Он наверняка влетел куда-то не туда. — сказал Ринк.

— Все нормально, командир. Они живы.

— Ты знаешь?

— Я решила, что моя половина там не помешает. Даже если они включат поле, я только окажусь без движения. Здесь-то они меня не смогут сжечь. Корабль выдержал взрыв. Там невесомость. Он попал в генератор поля.

— Так он теперь не сможет двигаться?

— Генераторов полно в истребителях. Так что ничего страшного. Они добрались до места, где нет огня, и сейчас выходят. А вот и встреча. Встреча друзей, командир.

Они узнали друг друга. Но тревога против лайинт вопит, как сумасшедшая. Может, мне и не стоило туда врываться. Пока они не поняли, что это я. Думают, что лайинты — это стиглеры.

— Черт возьми! Они могут их убить!

— Не думаю, командир. Я-то там. Генератор разбит, так что поля нет. Похоже, началась стрельба. Вот глупые. Я так им и говорю. Вокруг меня все лежат, а я стою. Они перестали стрелять. Их друзья говорят, чтобы они бросали оружие. Они не согласны, но колеблются. А вот и командир! Теперь он мой!

— Что ты с ним хочешь сделать?

— Поговорить его словами. Я приказываю всем сдаться. Все, командир. Они бросили оружие. Думаю, через пару минут они будут на связи.

Флагман был взят. Полчаса спустя стиглеры вместе с частью Диа Рон вернулись, прихватив с собой командира флота эртов. Тот был в ярости. Ринк Мак подошел к нему и сунул под нос знак защиты эртов.

— Вам знаком этот знак? — спросил он.

Злоба эрта куда-то испарилась. Он смотрел на знак несколько секунд, затем перевл взгляд на Ринка.

— Вы хотите сказать…

— Я хочу сказать, что вы атаковали корабль, принадлежащий содружеству эртов. И вы проиграли, потому что вы из прошлого. Если вы этого не понимаете, то вам следует вернуться в галактику и понять, что все изменилось.

— Но мы только вчера связывались…

— Вчера было сто лет назад. — Ринк ввел команду и на мониторе высветилась дата, которая считалась на Лайинт-Эрте текущей. Там же была дата отправления из центра.

— Этого не может быть!

— Вы что, физику не учили в школе? — спросил Ринк. — Так что давайте не будем спорить. Ваш отряд двести одиннадцатый или семьсот сорок четвертый?

— Семьсот сорок четвертый.

— Вас давно считают пропавшими. Так что вам следует вернуться в центр. А заодно вы узнаете кое-что новое в законах, в том числе и в законах о лайинтах. Мы вас не держим. Сейчас ведется перегрузка ваших экипажей на ваш головной корабль. Затем мы переправим туда вас. У меня нет полномочий снимать вас с должности или как то вас наказывать.

Через час все было завершено. Лайинт-Эрт принял три крылатых истребителя и произвел скачок из системы. Затем начался новый длинный трехдневный переход.