Не стало больше Спирьки... Эх!.. И Пронька, бросив на телегу лопату, рванулся с кладбища. Плакал под чьим-то чужим забором. Плакал так, как ни разу в жизни: трудно, неумело, страшно. Потом внезапно подавил рыдания, отер ладонью щеки и пошел в село, по-прежнему не выбирая дороги.

Дома медленно стащил с себя насквозь промокший шабуришко, раскисшие обутки, сел у стола. Тетя жалостливо спросила:

— Схоронили?

Пронька кивнул, прикрыл ладонью глаза, будто от яркого света. Тетя встревожилась:

— Никак, заболел, Прошенька?

Он не ответил, вздохнул.

Потом стал жадно отхлебывать из жестяной кружки кипяток, охватив ее обеими ладонями.

— Господи, что за жизнь пришла,— тоскливо выдохнула тетя.— Ни старому, ни малому защиты нет. Как есть, одним днем человек нонче живет.

Пронька поставил пустую кружку, прилег на лавку возле печи. И только закрыл глаза — Спирькино лицо. Не мертвое — живое. Какое видел третьего дня, до смерти: худое, желтое, с большими провалившимися глазами, с побелевшими веснушками и губами.

— Слышь, Проньк,— доносится слабый Спирькин голос.— Умру я.

— Вот еще! — грубовато кричит Пронька.— С чего умереть-то? С этих плеток? Ерунда. Еще пошумим, в бабки поиграем.

Спирька лежит на кровати, вытянув руки поверх одеяла, смотрит в угол потолка. Слышит он Проньку? Нет, пожалуй, не слышит: о чем-то своем думает, далеком, непонятном.

— Пронь... Тятьку с мамкой жалко... Плакать будут, когда умру. И себя жалко...

Пронька начал злиться, не отчего-нибудь, а от жалости.

— Говорю тебе, не умрешь — значит, так и будет. Тебе первому всыпали, что ли? Многих били. Артемку вон насквозь пулей прошило, и то оклемался! Выздоровеешь, Спирька, посмотришь!

Спирька долго молчал, глядя все в тот же угол, потом о трудом повернулся к Проньке:

— Артемка, поди, уже добрался к своим?

— И-и! — воскликнул Пронька, обрадовавшись, что Спирька заговорил о другом. — Поди, давно в отряде. Уже, наверное, успел какого-нибудь беляка шлепнуть. Сегодня люди сказывали: партизаны опять наклали белякам здорово. Пушки позабирали, пулеметы... Так что скоро вернутся. И батя твой.

На какое-то мгновение в Спирькиных глазах вспыхнула надежда, но тут же погасла.

— Не доживу я...

Пронька поморщился:

— Ты, Спирька, что малец какой: одно и то же...

А сам подумал с тоской: «И впрямь ведь не доживет!..» Горло вдруг словно петлей захлестнуло — ни слова ни полслова. Наконец кое-как выдавил:

— Ты, Спиря, крепись. У тебя сила большая... Я теперь знаю... Так били, а ты не выдал Артемку. Это, брат, не каждый выдержит. А ты выдержал. Так что крепись...

Пока Пронька говорил, Спирька смотрел на него напряженно и внимательно, потом тихо сказал, все так же не спуская глаз:

— Но ведь я Гнутому и Серьге сказал про Артемку...

— Так это другое дело! — горячо возразил Пронька.— Откуда ты мог знать, что Гнутый — дрянь человек? Серьга вот никому не сказал — значит, настоящий парень. А Гнутый — дрянь. Я ведь тоже вон Настеньке про Артемку сказал. Так что ты это брось, Спиря. То не в счет. А вот как под плетюгами молчал — здорово!

— Правда?..

— Правда, Спиря. Ты молодец. Настоящий парень.

Спирька улыбался. Улыбался бледными, непослушными губами. Даже на краю могилы он думал о своей вине и терзался. А теперь — все!

Пронька вышел от Спирьки в добром настроении: «Вытянет. Никуда не денется! А то уж и умирать надумал. Чудак!»

У филимоновской усадьбы увидел Ваньку Гнутого, тот поджидал Мотьку.

«А вот с этим я сейчас за все рассчитаюсь». И Пронька решительно подошел к Ваньке. Подошел и без всяких вступлений схватил его за ворот шубенки.

— А ну, падаль, отвечай, за сколь продал Спирьку и меня?

— Да... да... да ты что? — вытаращил в ужасе глаза Ванька.— Я не... не... не продавал...

— Сколь бабок получил от Мотьки?

— Три... три... тридцать. Я же не знал, что вас бить будут.

— Тридцать? Что так мало взял, гад ты ползучий? Что, мои два зуба, которые выбили беляки, тридцать бабок стоят? Да? А Спирькина жизня тоже? Ты кого продал? Своих продал! Ты теперь враг. Колчак!..

И Пронька ударил Гнутого прямо в зубы. Потом еще, еще. Бил исступленно, зло, за всю свою боль и за Спирькину. Ванька даже не успел закричать, позвать на помощь. Он скулил, валялся в грязи, а Пронька бил его без жалости.