Занятие нашлось быстро. Оспаривать его ни у кого не возникло даже мысли, ведь найти снаряжение было одной из главных задач (не в майке ж и трусах разгуливать). А снаряга, кстати, оказалась там, откуда мы и начали поиски - в шкафу прямиком в кабинете зам. командира Культи.

За неделю я даже привык быть одетым в нижнее белье, поэтому на первых порах в комбинезоне сталкера я почувствовал себя не очень уютно.

Видик с довольным видом крутил в руках "СПАС-12" и поглядывал на меня. Я лишь усмехнулся и тут же принялся завязывать шнурки. "И чего это все постоянно пялятся на меня?
– задавал я себе вопрос.
– Все они. И Сидорович до отъезда больше на меня поглядывал. Неужели прямо на лбу написано: "Вот он я, смотрите".

–  Что такое?
– с поинтересовался Гитарист, глядя на заливающегося смехом Шокера.

–  Вот, блин, - смеялся Шокер.
– Оставили все кроме шнурков.

–  Не беспокойся, - сказал Видик.
– Им там невесело. Может, хоть, повесятся.

–  А давай мы тебя повесим, Видик, - без тени насмешки сказал я.
– Я даже своих шнурков не пожалею. А лучше тебя к ним туда засунуть и ткнуть носом в разрушенный реактор! И тогда ты поймешь, что смешного в этом ничего нет! Они там не ради развлечения, а ради того, чтобы таким ублюдкам как ты жилось лучше! Если ты такой умный - иди к ним!

–  Но это же всего лишь солдаты, - оправдывался Видик.
– Они и моего мизинца не стоят.

–  Откуда столько ненависти к людям, Видик?
– успокоившись спросил я.
– Они не просто солдаты. Они люди. Такие же как мы с тобой. Но они не рискуют жизнью ради призрачного обогащения, как мы в Зоне. Они ради этого не предают, как мы в Зоне. Так что мы все тут вместе взятые ни стоим и шнурка, недостающего у Шокера. И половины шнурка…

–  А почему же ты тогда из этой Зоны не слинял? Раз там предательства и призрачное обогащение?

–  Потому что Зону я принимаю за свой дом. И я не считаю себя хорошим парнем. Но говорить как ты об этих солдатах выше моей совести.

–  Я просто хотел пошутить, - тихо сказал Шокер.

–  Считай, пошутил, - зло сказал Шокер и вытянул шнурки у Видика из ботинок, всем видом показывая, что тот не имеет морального права возникать.
– Лучше б идею дельную предложил.

–  Это ты мне?
– взвелся Видик.

–  Лучше не начинай, Видик, - упредил я надвигающийся мордобой.
– Ты слишком часто провоцировал Шокера. Но теперь знай, что я добавлю, если что.

Я схватил с пола оставшиеся вещи, закинул за плечо автомат и стремительно вылетел из кабинета. Поток свежего воздуха обдул мне лицо, но нервное напряжение это не сняло. Слишком уж последние события штурмовали мозг, заставляя напрячься каждую нервную клетку в организме. К тому же, осознание того, что прямо сейчас гибнут сотни людей, действовало угнетающе. Я прошелся несколько метров, но тут меня повело в сторону. Головокружение, возникшее внезапно, было довольно сильное, и я просто не устоял на ногах. Казалось, желудок отчаянно пытался вырваться наружу вместе с тем, что когда-то называлось едой. В глазах потемнело и я растянулся на асфальте окончательно, вырвав не переваренную еду.

Встать я уже не мог, да и мог бы - не встал. Так не хотелось никуда идти, что я был готов лежать еще как минимум сутки. Спал бы и спал, до скончания веков, обдуваемый теплым южным ветерком. А лучше оказаться бы где-то в оставленной позади жизни в теплой постели в обнимку с любимой женщиной Катей, которую я оставил в далеком Минске два года назад. И никаких тебе проблем и забот. Никаких смертей и монстров… В то время уход в Зону мне казался правильным, но сейчас бы я поменял решение кардинально.

–  Вообще-то, там казармы есть, - послышался тихий голос Гитариста.
– Не стоит сталкеру валяться на асфальте в собственной блевотине.

–  Уж лучше в блевотине, чем в крови и внутренностях, - мрачно простонал я и стал медленно подниматься на ноги.

Хоть на ноги мне подняться удалось, однако я чуть ли с них не валился. Впрочем, остальные так же были не слишком координированные. Поэтому мы синхронно вздохнули, увидев перед собой солдатские койки.

Раскинутые в спешке вещи отнюдь не раздражали. Меня вообще при моем нынешнем состоянии мало что могло раздражать. Касание головы подушки - восьмое чудо света, при том превосходящее все остальные вместе взятые. Я укутался одеялом и свернулся калачиком, проваливаясь в сон, который застал меня врасплох, когда на лице у меня расплылась блаженная улыбка.

Назад в будущее

Припять. Да, это была Припять. Я осторожно иду вперед, держа наготове "грозу". Рядом со мной идут трое в скафандрах. Судя по всему, я тоже был облачен в защиту, поскольку обернувшись на спутников я заметил какие-то буквы, проецирующиеся у них над головами.

–  Тихо слишком, - послышался знакомый голос, но, искажаемый скафандром, он был не поддающимся распознанию.

–  Я тоже так думаю, - сказал я и посмотрел на детектор жизненных форм, который сигналил число 33.