Любимым аргументом сторонников «свежей крови» было строительство двух домов для работников комбината. Жилье обещали давать бесплатно на то время, пока кто-нибудь в семье работал на предприятии, а если увольняться надумаешь - можно было выкупить квартиру в рассрочку и, как любят говорить в рекламе, по доступной цене. Если же, проработав на комбинате столько-то лет, на пенсию собрался, - жилплощадь твоя бесплатно. Сторонники «своего человека» отвечали, что эти дома займут приезжие. Потому что на комбинате сотрудников подбирают как под микроскопом: и медкомиссия - а в ней плюс ко всему и психиатры, и наркологи, - и биографию проверяют, как на каком-нибудь секретном объекте, и подписку требуют в том, что сотрудник обязуется вести себя правильно не только во время работы, но и в быту…

– А знаете, что они говорят тем, кто не согласен?
– со священным негодованием вопрошали сторонники «своего человека».
– Вот что они говорят: «Да кто ж вас неволит?! Идите в другое место, работайте, пейте, прогуливайте и так далее. А мы поищем в другой области - или даже в другой стране - тех, кто согласен на наши условия. Не зря же дома строим…» А про систему штрафную слышали? За опоздание, за несвоевременную отлучку с рабочего места, за перекур вне графика, за нецензурные слова… Это для кого рабочие места? Для людей или ангелов?

– Да, - говорили «свежекровцы».
– Стечкин твердо стелет, зато спать будет мягко. Хорошие зарплаты, социальный пакет - все, что нужно для нормальной жизни человека, на новом комбинате есть. Да еще новый колледж пищевиков собираются открыть, поскольку оборудование на комбинате эксклюзивное. А то, что на новом предприятии такая дисциплина железная, так все уже давно о твердой руке мечтают…

Спорили в думе депутаты, спорили в городе люди, спорили газеты, спорили на телевидении - хорошо или плохо ставить работникам такие драконовские условия. Рассуждали о свободе личности, предполагали, что предприятие установит за своими сотрудниками негласный надзор, чуть ли не микрочипы им вживлять собирается. Или заставит их доносить друг на друга. Вспоминали про кнут и пряник.

А пока котел «общественного мнения» кипел и исходил паром, комбинат уже вовсю работал, и в магазинах молоко, кефир, сметану, колбаску и окорок с маркой «Луговое» расхватывали моментально. Это было не только самым вкусным среди подобных продуктов. Это было еще и дешевле всего остального аналогичного товара… Продукцию свою предприятие продавало в области по гораздо более низким ценам, чем в других. Ну, это и понятно: чем дальше везешь товар, тем он тебе самому дороже обходится…

Время в городе словно спрессовал кто-то: дни летели втрое быстрее обычного, и еженедельный «Объектив» не поспевал реагировать на все события: они попросту устаревали за семь дней.

– Всегда считал, что в еженедельнике новости давать глупо и наше дело - аналитика. А теперь и аналитические материалы устаревают… - сокрушался Борис Викторович.
– Люди за неделю успевают сами все обговорить.

– И все же мне кажется, что объективно о комбинате еще не написано и не показано, - возразил своему заму Олег перед прошлой планеркой.
– Давайте пошлем на комбинат не одного корреспондента, а всех, кто ведет постоянные рубрики. Пусть посмотрят, поговорят, поснимают… И расскажем все как есть. А то одни хвалят взахлеб, другие взахлеб же ругают. А дело новое, вряд ли там все так отлично или так ужасно.

И в тот же день Костик, Татьяна, Лана и только что вышедший после болезни Саша отправились знакомиться с комбинатом, с людьми, которые там работали, и с планами предприятия.

Сегодня вышел «Объектив», где было три большие статьи о комбинате и несколько маленьких заметок. Олег тоже написал - о том, давнем времени, когда не было еще никакой фирмы «Луговая», а была маленькая, еле живая ферма с тем же названием…

Олег не знал, правильно ли он поступил, написав такой откровенный рассказ о человеке, который через несколько месяцев может занять пост главы администрации области. Но он знал, что многие считают Павла Стечкина сыном аристократа-эмигранта, очень богатого к тому же. Считали, что он приехал то ли из Америки, то ли из Европы и стиль управления своими предприятиями привез вместе с капиталом. По поводу статьи было несколько звонков - в основном доброжелательные, но один был такой: ни тебе «здравствуйте», ни тебе «я такой-то», только одна фраза: - Все вы врете про Стечкина, потому что он ваш спонсор!
– И короткие гудки.

Они ехали домой. Лана была веселая, как птичка. Олег хмурился.

Вот так и будет всегда: какую бы правду они ни писали, читатели - ну, ладно, не все, но часть из них - будут считать, что это написано в угоду спонсору…

Ланка щебетала что-то о статье Костика, о том, что в ней сплошные анатомия с физиологией - а как интересно! Потом Олег почувствовал: что-то изменилось. Он покосился на жену - она молчала и пристально смотрела на него.

– Ты почему такой мрачный? Из-за звонка этого, что ли?

Олег кивнул.

– Ну и зря! Наоборот, радуйся, что у нас еще есть… оппоненты. А то писать скоро будет не о чем. Станет Пашка губернатором - и в области откроется филиал рая.

– Это комбинат тебя на такие мысли навел?
– с интересом спросил Олег.

– Комбинат как комбинат. Я их раньше внутри не видела, не с чем сравнивать. Чисто. Много техники. Все в стерильной одежде. Там, где молочное делают, людей мало. В мясных цехах побольше. Но нас с Татьяной только на завершающие операции водили - пощадили дамские нервы… А Санька с Костиком весь процесс посмотрели. Вышли бледные… А насчет рая - это я так тебя успокаиваю. Успокоился?
– погладила она его плечо.