Если хотите преодолеть силу — действуйте мягкостью. Легкая, словно шелк, моя противница оказалась способна просто принять бросок, восстановить равновесие и вполне могла бы извлечь выгоду из своего положения, если бы ей захотелось как-то противодействовать моему движению.

Так я приобрел новые знания о контроле. Хотя инициатива исходила от меня, в выигрыше, несомненно, оказалась эта женщина. Я начал осознавать, что в мягкости есть более глубинный уровень. Я понял, что легендарная куртка может быть пустой, но при этом она все ощущает и все осознает. И все же я был озадачен.

Моя партнерша объяснила мне, что главное здесь — расслабиться, по-настоящему расслабиться, но при этом оставаться внимательным и сохранять готовность к действию. «Тебе нужно научиться не бояться броска, — сказала она. — Если тебя терзают опасения, ты никогда не сможешь достаточно расслабиться. Падение, — добавила она, — это часть движения. В нем ты становишься единым целым с движением».

Прошло некоторое время. Я упорно тренировался и начал чувствовать себя более уверенно в падении. Я перестал сопротивляться броску и позволял себе сделаться невесомым в этом движении. Этот метод почти вернул мне утраченное преимущество. Но я узнал, что следует сохранять мягкость и ожидать этого возвращения, и тогда все произойдет естественным образом. А до тех пор, пока мы не оказываем сопротивления и находимся в гармонии с этим движением, удар обрушивается на нас не в полную силу. Постепенно вероятность получить травму при падении уменьшается, а вместе с нею уменьшается и наша боязнь. И это, конечно же, дает нам массу новых возможностей добиваться преимуществ при продвижении к цели.

Как только мы осознаем силу невесомости, нам хочется привнести ее во все, что мы делаем. Я принялся учиться невесомости. Я начал представлять, будто мои руки и ноги мягкие, словно макаронины. Но тренер предостерег меня: «Не путай мягкость с вялостью или слабостью, так ты только наживешь себе проблемы. Та мягкость, о которой мы говорим, бдительна снаружи и тверда, как сталь, изнутри».

Я, как и многие другие, позабыл, какие ощущения вызывает истинная мягкость. Когда же я сказал тренеру, что этот парадокс сбивает меня с толку, он посоветовал мне попробовать отрабатывать ката в воде, где-нибудь в бассейне или в озере.

«Когда ты поймешь, о чем я говорю, — сказал он, — запомни это ощущение. А потом старайся применять его на практике».

Пару недель спустя я отправился на каникулы в горы Адирондак и решил заодно заглянуть к озеру Лейк-Джордж. В тот день на берегу было много народу, но я не смог удержаться: мне не терпелось разобраться, что же имел в виду мой наставник, когда советовал выполнять ката в воде. Я чувствовал себя слегка по-дурацки, но решил, что несколько не бросающихся в глаза упражнений не привлекут к себе особого внимания. Потому я нашел себе местечко в стороне и предпринял попытку поупражняться.

И действительно, я получил опыт, которого мне не хватало на тренировках. Мои руки, невесомые и мягкие, словно пустые рукава, лежали на поверхности воды. Они были легкими и готовыми к действию, и все же я чувствовал в них (как и говорил мой наставник) непреклонную силу, спокойную и внимательную. При всей их легкости в них все равно ощущалась сила. Чем мягче и легче они казались снаружи, тем крепче и сильнее они ощущались изнутри. Я буквально-таки чувствовал, как крепнут мои кости. Когда я был исполнен напряжения, ощущения были прямо противоположные.

Так концепции, которые я изучал, начали сходиться воедино. До меня начало доходить, что ци поддерживает текущую силу в действии, дыхание направляет ци, а углубленный разум направляет дыхание.

Концепция «пустой куртки» не раз помогала мне раскрепоститься и наполняла энергией. Упражняйтесь в ее применении, и тогда вас нельзя будет запугать. Вас нельзя будет втянуть в ненужные споры. Вы сможете всегда оставаться сами собою, даже когда вокруг вас будут бушевать разнообразные силы. Просто помните: если вы хотите одолеть силу, оставайтесь мягким.

Был утренний час пик; я вместе с еще двумя автомобилями торчал на средней полосе, ожидая возможности свернуть на бензоколонку. Молодая женщина, стоявшая передо мной, никак не могла вписаться в брешь в потоке машин, и вскоре стало ясно, что она только учится водить. Когда она задержалась на полосе чуть дольше, чем следовало бы, молодой человек, ее спутник, жестом показал мне и водителю за мной, чтобы мы проезжали. Но в тот же самый миг их машина рванула вперед и перекрыла нам дорогу.

Тогда водитель, ехавший за мной, воинственно засигналил, а парень из передней машины высунулся из окна и принялся выкрикивать ругательства в мой адрес. Он решил, что это я ему сигналю.

Так уж получилось, что в очереди к кассе на заправке мы оказались рядом. Он ждал кассира, нетерпеливо и раздраженно переминаясь с ноги на ногу. Я искренне понадеялся, что он меня не заметит. Я попытался расслабиться. Просто поразительно, насколько человек освобождается от всего, просто чувствуя себя независимым. Но он обернулся и увидел меня. И вывернул мне на голову целый ушат грязи. Он был жестким и ощетинившимся. И что мне оставалось делать? Я решил скользнуть мимо его слов, как если бы я был невесом, словно пустая куртка Дзигоро. Я не возразил ему ни единым словом. Меня ни капли не волновало, что он обо мне думает. Я пропустил все его эмоциональные удары мимо и не позволил ни одному уязвить меня.