Тем не менее я глубоко вздохнул и сделал шаг. Дальше дело пошло лучше. Мелисса выбирала дорогу, чтобы ни на что – ни на кого – не наступить, а я шел за ней след в след, глядя только себе под ноги.

Наконец эта бесконечная поляна закончилась, и мы остановились под деревьями. Усилием воли я заставил себя поднять голову и переключить сознание на реальность текущего момента.

Несколько деревьев и кустов отделяли нас от большой поляны, в дальнем конце которой возле догоравших костров группами сидели и лежали аборигены. Кое-кто бродил между кострами. Мужчины перебрасывались короткими фразами, весело смеялись. Я достаточно знал корнезианский, чтобы понимать доносившееся до моего слуха… Они обменивались впечатлениями, обсуждали полученное удовольствие, делились опытом… Я чувствовал, как на меня накатываются волны невыразимой гнусности.

Они отдыхали. Им было хорошо!!!

Что-то взорвалось у меня в голове, я сжал кулаки и рванулся вперед. В рукавах скафандра открылись оружейные порты. Я…

– Отставить, капитан!

Свистящий шепот произнес приказ, не подчиниться которому я не мог, Я коротко вздохнул сквозь стиснутые зубы и остановился.

– Алекс, назад! Дальше – мое дело! Не вмешивайся. Отойди под деревья, к кустам.

Делать нечего. Я исполнил приказ и отошел назад.

Нога моя наступила на что-то мягкое. Я взглянул вниз. Господи! Это была маленькая рука. У моих ног лежал мальчик лет пяти. Он лежал лицом вниз, поджав под себя ноги, откинув одну руку неестественно далеко в сторону. У меня мелькнула безумная мысль, что, может, он жив! Я нагнулся и осторожно повернул его.

У мальчика не было глаз, вместо них зияли черные дыры. Живот его был разорван, внутренности кучкой лежали рядом и шевелились…Это насекомые сбежались на свой пир…

У меня потемнело в глазах, и я привалился к ближайшему стволу дерева.

Видимо, на какое-то время я потерял сознание, потому что, когда я пришел в себя, Мелисса уже вышла на поляну и ее уже заметили. Из десяток глоток раздался радостный рев, твари зашевелились, вскочили и наперегонки устремились к Мелиссе. Одежда у всех была в темных пятнах, у многих – распахнута сверху донизу, обнажая испачканные чем-то темным грудь, живот и гениталии, болтающиеся на бегу.

Мелисса сделала несколько поспешных шагов назад, но стая стремительно приближалась к ней. Я не мог допустить, чтобы кто-то коснулся ее, и, наплевав на приказ, бросился наперерез. Когда несколько самых резвых были уже метрах в пяти от Мелиссы, они вдруг споткнулись и рухнули на землю, а за ними начали падать и остальные.

Я понял, что опасности для Мелиссы нет, и остановился. Хотя я стоял довольно близко, она не обращала на меня внимания, и я мог спокойно наблюдать за тем, что происходит.

Лицо Мелиссы было очень напряженным. Ажурная диадема на ее голове заметно вибрировала, а многие «камешки» на поясе отсутствовали. Вот еще один «камень» отделился от пояса, на мгновение завис неподвижно и затем пулей понесся вперед. Последний абориген, держащийся еще на ногах, опустился на колени, а потом повалился на бок.

Некоторое время ничего не происходило. Вдруг один за другим упавшие начали биться в судорогах, с рычанием кататься по земле, и вот уже один с отчаянным воплем ткнул пальцем себе в глаз…

Наконец я понял! Это – «Высший Суд»!

Я мог бы догадаться чуть раньше, но я не подозревал, что владельцем «Высшего Суда» могло быть частное лицо! Хотя Мелисса… Она не только Адмирал, она – автор… Конечно, авторский экземпляр! И вообще, мы здесь – вне земной юрисдикции. Здесь нет законов, нет судов… Здесь нет ничего, кроме традиций и гоэ, которые теперь оказались бессильны.

Но мне стало понятнее стремление Мелиссы, «чтобы хотя бы двое из Первых селферов, Катерина и Борис, не были замешаны…».

Применение «Высшего Суда», я уверен, было сейчас более чем оправданным. Но я слишком хорошо знал наших радетелей за высший гуманизм, сидящих сейчас на Земле в уюте и полной безопасности, никогда не переживавших ничего, подобного тому, что пережили сегодня те пятьдесят четыре корнезианца, мужчины, женщины и дети… Что пережили сегодня мы с Мелиссой.

Если бы не Мелисса, я сам бы всех этих тварей!… Но я подарил бы им, к сожалению, слишком быструю, слишком легкую смерть!

Я посмотрел на Мелиссу. Она стояла, слегка покачиваясь, глаза ее были закрыты, и лицо казалось мертвым.

И тут я осознал, что вижу совершенно необычный «Высший Суд». Обычный «Высший Суд» работает с сознанием одного-единственного человека и представляет собой довольно сложный прибор, далеко не миниатюрный. А сейчас я видел работу МНОГОКАНАЛЬНОГО «Высшего Суда», о существовании которого раньше даже и не слышал, но при этом не видел никакого прибора. У Мелиссы не было ничего, что могло бы быть таким прибором! «Камни» на поясе Мелиссы были всего лишь активными микрочипами, внедрявшимися в мозг подсудимых, а на шее Мелиссы висели устройства, хорошо мне известные, да и слишком маленькие, чтобы быть…