— А если бы у меня на глазах на улице незнакомого мне человека в машину затолкали, вы бы тоже никак не отреагировали на мои слова, потому что я с жертвой не знаком? — горячился Вадим.

— Не дерзите, — осадил полицейский, представившийся капитаном Соловьевым. — Там очевиден злой умысел. А тут что? Человек решил уехать, вывез вещи…

— Или ему помогли решить!

— Вы следы взлома видели? Следы борьбы? Крики, может, слышали?

— Нет, но…

— Одну минуточку. Сейчас позвоню в общежитие, и мы все выясним.

Лидия Петровна взяла трубку секунд через пять, будто караулила. Полицейский говорил с ней заученными, округлыми фразами, и она отвечала, как отличница на уроке.

— Видите, гражданин, все в порядке, — повесив трубку, лениво прогудел Соловьев. — Комендант общежития утверждает, что Денис Сергеевич Осипов — вот какая у него фамилия, кстати! — съехал вчера из своей комнаты, сдал ей ключи, не сообщил, когда планирует вернуться, и…

— А вещи он свои как вывез? Там полно всего было!

— Попросил кого-то помочь, — пожал мощными плечами Соловьев. — Лидия Петровна пояснила, что Осипов садился в фургон. Заметьте, садился сам, без принуждения. Никакого криминала, ваши опасения безосновательны. Послушайте, Осипов имеет полное право уезжать, приезжать, переезжать, куда захочет. Вам он не сообщил? Так тоже имеет право! Вы ему кто? Он вас и видел-то впервые в жизни.

У Вадима было чувство, что он вязнет в болоте. Все было гладко и сладко, выверено и логично, и оттого появлялась твердая уверенность, что ему врали. Лгали прямо в лицо, нагло и в полной уверенности, что некому опровергнуть эту ложь.

Хуже всего, что налицо был сговор! А раз есть сговор, значит, у него была цель. Вадиму приходила в голову только одна причина, ради которой стоило городить этот огород: Денис Сергеевич мог рассказать заезжему писателю что-то такое, о чем тому знать не следовало. Поэтому его быстренько заткнули. И, похоже, в полиции обо всем знали, потому что даже признака волнения, удивления, интереса к своему рассказу Вадим не увидел.

Он давно понял, что пришел сюда зря, выставил себя полным болваном, потому и вопросы задавал, и оставался в здании только из чистого упрямства.

— Думаю, теперь вы… — Соловьев сунул нос в паспорт, чтобы прочесть имя и отчество Вадима, однако у того появилась уверенность, что капитан и без этого все прекрасно помнил, — уважаемый Вадим Алексеевич, можете быть уверены: с вашим соседом все в порядке, беспокоиться решительно не о чем. Вы же, как я понимаю, гость нашего города?

— Правильно понимаете.

— Вот и чудно. Походите, осмотритесь. Мы вам ни в чем не препятствуем, но и вы уж, будьте добры, не доставляйте лишних хлопот.

— Это что, угроза? — спросил Вадим, внутренне поморщившись. Как будто боевик какой-нибудь дешевый!

— Помилуйте, с чего вам это в голову пришло? Зачем нам угрожать?

«Нам»? Кому это — «нам»?

— И еще одно. У нас зимой снежные заносы бывают. А живем мы на отшибе; периферия, глухая провинция, кто станет дорогу чистить? Если не хотите застрять в городе, доделывайте свои дела побыстрее — и в путь, дорогой Вадим Алексеевич.

Это уж точно было если не угрозой, то предупреждением. Вадим не счел нужным отвечать, взял свой паспорт и ушел. Когда уже подходил к столу возле входной двери, за которым сидел полицейский, его вдруг окликнули.

— День добрый! — Обернувшись, Вадим увидел, что по лестнице спускается человек в костюме и галстуке. — Обождите минутку, прошу вас. Вадим Каменев, так ведь?

Мужчина улыбался и протягивал руку для приветствия. Вадим сделал шаг навстречу и пожал протянутую ладонь.

— Все верно.

— Лавров Руслан Владимирович. Мэр Верхних Вязов. Излишне громко звучит, понимаю. Но такая вот должность. Очень рад знакомству.

Вадим с изумлением разглядывал Лаврова. Лицо мэра было ему знакомо: перед ним стоял «Ален Делон» с фотографии, висевшей на стене в комнате Дениса Сергеевича. Только теперь парень отпустил бородку, которая очень ему шла. Впрочем, такую красоту ничем не испортить.

«О чем я? Это не может быть один и тот же человек! Ученику Дениса Сергеевича сейчас, должно быть, уже за сорок, а этому — едва ли тридцать исполнилось», — подумал Вадим.

— Вы уж простите, городок у нас маленький, ничего не скрыть, новости разносятся со скоростью света, — говорил между тем Лавров, — я уже часа через два знал: к нам приехал писатель. А когда узнал, какой именно, обрадовался.

— Вот как, — вежливо улыбнулся Вадим.

— Я ваш фанат, честное слово! Вы талантливы, я читал обе книги. «Багряный замок» — потрясающе, а «Огненные струны» — вообще полный восторг! Жду третью!

Поразительно, но мэр выглядел вполне искренним. На душе Вадима немного потеплело, хотя он и клял себя за то, что готов так легко поддаться лести.