— Мы не…

— Ладно, прости. Как твоя новая квартира? Нашел что-то?

Вадим не ожидал этого вопроса, не успел подготовиться к нему, дабы соврать что-то подходящее, поэтому обвел глазами временное жилище и произнес:

— Да. Комнату в общежитии. Просторно. Самое необходимое из мебели есть. Душевая и кухня общие, но народу мало, так что… Удобно.

— Общежитие? Комната? — растерянно произнесла Вера.

— Это ненадолго. Пока другая квартира не освободилась. — Ложь далась легко. — Как только там жильцы съедут, я заселюсь, тогда и заберу компьютер, хорошо? Он тебе не мешает?

Вера помолчала, затем всхлипнула.

— Господи, Вадик! У тебя есть жилье, а ты маешься, углы снимаешь. Мы с тобой… О чем ты вообще? «Мешает»! Глупости какие-то, мы постоянно говорим не то и не о том!

Она почти плакала, и Вадим не знал, как ее успокоить. Боялся сказать что-то глупое, разрушить невысказанное, но важное — то, что, кажется, готово было зародиться между ними. Или, точнее, воскреснуть.

— Вера, скоро я вернусь, и мы поговорим, ладно? Обо всем поговорим.

Она будто не слушала, стремясь высказать наболевшее.

— Я была несправедлива, говорила тебе гадкие вещи. Мне было больно, но и тебе тоже! Вчера проснулась среди ночи, и мне так ясно представилось, что мы больше не увидимся. Никогда. Я потеряла Ирочку… Если потеряю еще и тебя…

— Ты меня не потеряешь.

— Приезжай, — внезапно произнесла Вера. — Прямо сейчас. Я скучаю по тебе и… Не хочу больше быть вдали от тебя. Приедешь?

«Что ей сказать?» — лихорадочно соображал Вадим.

Правду говорить нельзя. Поездка в Верхние Вязы, его поиски покажутся Вере бессмысленными. Они уже говорили об этом, Вадим не хотел снова ссориться с женой, тем более, когда она сделала шаг к сближению.

Вера расценила его молчание по-своему.

— Я не хочу навязываться. Если ты не…

— Перестань, Вер. Просто я уехал, меня нет в городе.

— Ты не в Быстрорецке?

— На днях вернусь.

— Это связано с новой книгой? — Вера обрадовалась. — Я права?

— Да, собираю материал. — Вадим уже так привык врать на эту тему, что сам почти поверил. — Когда приеду, позвоню. И сразу же увидимся.

Дверь открылась, вошла Олеся. Вадим в первый миг и не узнал ее: никогда не видел без шапки. Вспомнился рассказ Зощенко про Володьку, который никак не мог узнать на свадьбе свою невесту, потому что до той поры видел ее только в шапочке. Олеся оказалась брюнеткой — целая копна мелко вьющихся кудряшек; удивительно, как она умудрялась засовывать эту гриву под шапку.

Кудри придавали девушке задорный вид. В руках она держала коричневые промасленные пакеты с пирожками и, прежде чем Вадим успел сделать ей знак молчать, громко произнесла:

— Вот, всего помаленьку. Будем ужинать? Есть хочу, как сто китайцев.

Вера отреагировала немедленно.

— Ох, так ты не один. Боже, надо было сказать. — В голосе слышались смущение, боль, злость. — Зачем ты позволил мне говорить все это, если…

— Ты все неверно поняла, — сказал Вадим, сознавая убогость затертой фразы.

— Только вот не надо этого! Что за водевиль! — Вера попыталась взять себя в руки. — Ты не обязан ничего объяснять, ничего плохого не сделал. Мы давно все решили и…

— Вера, притормози, пожалуйста. Ты сделала ошибочные выводы. Я скоро приеду, мы встретимся и поговорим.

Они попрощались — поспешно, сухо и неловко. Вадиму хотелось многое сказать Вере, но он понимал, что вот так, по телефону, им не понять друг друга. Если бы хоть Олеси не было рядом!.. Как изливать душу в присутствии незнакомого человека?

Вадим злился на девушку, пусть Олеся и не была виновата. Надо же было случиться, что столь важный для них обоих разговор Вера начала именно сегодня, в самый неподходящий момент! Ужасно начавшись, этот день, похоже, закончится еще хуже.

— Простите. Такой уж я человек. Вечно все невпопад. — сказала Олеся, глядя, впрочем, без особого раскаяния. — Это была ваша жена?

Вадим убрал телефон. Обсуждать с Олесей свою личную жизнь он не собирался.

— Все в порядке. Давайте ужинать.

Стол был небольшой, сидеть пришлось близко друг к другу, и поначалу это нервировало обоих. Однако по мере развития разговора неловкость прошла. Общая беда объединяет сильнее, чем общая радость, а тут был именно такой случай, ведь быстро выяснилось, что они с Олесей — товарищи по несчастью.

— Когда услышала, что в город приехал писатель, сразу заинтересовалась. Это не был обычный визит, ваш приезд неспроста, поняла я. И в то, что вы собираете информацию для книги, не поверила. К тому же проверила сведения. Такая профессия.