— Вы мой рассказ записываете, значит?

— Да, я ведь спросила, не против ли вы, и вы ответили, что…

— Конечно, прошу прощения. Мы говорили об этом. Моя память… Старики всегда так говорят, да? Память подводит. Но все, что произошло тогда, я помню хорошо. К сожалению. Хотелось бы забыть, но не выходит, никак не получается. Так и помру, а перед глазами… Знаете, что меня сумасшедшим считали? Когда все закончилось уже, нас нашли и… Ну да, по порядку надо, но я сначала поясню. Так вот я пытался рассказать, что случилось, но никто не желал слушать, не верил. Начальник мой, директор музея, даже договорить не дал, одно твердил, давай-ка по-хорошему, увольняйся, тебе тут делать больше нечего. Соседи, коллеги косились. Друзей у меня никогда не было, я «неконтактный», так мама говорила, дичился всех с детства. Костик, брат, тот был совсем другой. После его смерти… Не было никого, не было друга, которому я мог бы все выложить, который мне поверил бы. Я уехал. Ярославль выбрал наугад. Работал до пенсии в архиве. Никому ничего не… Зачем? Чтобы опять все думали, будто я…

— Иннокентий Львович, я так не думаю. Очень хочу услышать вашу версию событий, узнать, что произошло в действительности.

— Да. Вы… Да, я понимаю. Хорошо, простите еще раз… Мне просто нужно сосредоточиться. Это ведь я виноват, что…

(Долгая пауза. Вздох, сдавленное всхлипывание).

— Может быть, я попозже с вами свяжусь?

— Нет, все хорошо. Поехать на раскопки Костю и Наташу уговорил я. Они не хотели, у них были другие планы, но я настаивал. Костя привык во всем мне помогать, поддерживать, и я этим пользовался, что скрывать. Знал, что в итоге он согласится и Наташу уговорит. Что я хотел найти? Раскопки в тех краях вещь нередкая, ищут в основном следы древнего океана, окаменелости. Но я вбил себе в голову другое. Мне в руки попали документы… Если вкратце, я решил, будто сумею найти доказательства существования древнейшей цивилизации. У меня были только косвенные свидетельства, упоминания, и все это могло оказаться пустышкой, но идея меня захватила! Все знают о Древнем Египте или Древнем Китае, о шумерах, древних греках и римлянах. Но раскрыл же Клаус Шмидт тайну Гебекли-Тепе! Вы слышали что-то об этом храмовом комплексе, найденном в Турции?

— К сожалению, нет.

— О, это потрясающе! Позвольте, я поясню. Гебекли-Тепе — древнейшее из крупных мегалитических сооружений в мире: самые крупные из мегалитов — более пяти метров высотой, весом до пятнадцати тонн. Этому архитектурному комплексу двенадцать или даже тринадцать тысяч лет! Вы понимаете? Гебекли-Тепе на шесть с половиной тысяч лет старше пирамиды Хеопса, на шесть тысяч лет старше Стоунхенджа! А ведь считалось, что в ту эпоху не только не существовало никаких цивилизаций, но даже не было развитых групп людей, социальной иерархии — только примитивное общество охотников и собирателей, занятых исключительно выживанием. Между тем для строительства Гебекли-Тепе нужны были колоссальные людские ресурсы, четкое планирование и организация труда работников; к тому же строителей надо было кормить, снабжать всем необходимым… Да и воздвигнут Гебекли-Тепе был не с утилитарной, а с магической, ритуальной целью: это культовое сооружение, скорее всего, связанное с культом мертвых. Я пытаюсь объяснить, что обнаружение этого сооружения кардинально все меняет! Разве это не подтверждение правоты исследователей, утверждающих, будто на нашей планете существовала высокоразвитая древнейшая цивилизация, уничтоженная в результате некоего катаклизма? Считалось ведь, что существование «працивилизации» (назовем это так) — лишь романтический бред, выдумки, фантазии эксцентричных псевдоученых! И тут появляется Гебекли-Тепе! Но кто сказал, что не возникнет других доказательств? Других подобных объектов? Как я упоминал, у меня имелись догадки, которые я надеялся подтвердить. Полагал, что тоже сумею отыскать нечто, что заставит пересмотреть традиционные научные представления о прошлом Земли.

— И ведь вы нашли что-то, верно?

— Не знаю, что это было! До сих пор не знаю! Простите, я не хотел на вас кричать. Нервы, знаете ли. Когда мы втроем там оказались… Нет, поначалу все шло нормально. Горная местность. Лес. Что мне вам рассказывать, вы же, как я понимаю, родом из тех мест.

— Да, я из Октябрьского.

— Вот видите. Мы ехали, пока могли, потом пришлось оставить машину и пойти пешком. Я весьма приблизительно представлял, где нужно начать раскопки. В истории про Гебекли-Тепе местный крестьянин считал верхушки каменных монолитов валунами; они мешали ему вспахивать землю. Вот у меня тоже были, условно говоря, «валуны», то есть некоторые ориентиры, я им и следовал. А спустя некоторое время появилось чувство… Мне сложно объяснить… Как будто какое-то место под черепной коробкой стало… зудеть. Когда вас кусает комар, вы уговариваете себя не расчесывать, стараетесь не обращать внимания, но это невозможно. Так и тут. Что-то скребло, навязчивая мысль… Нет, даже не так. Зов. Нечто в глубине леса звало меня, и с каждым моим шагом зов становился все настойчивее, отчетливее. Я не мог отвлечься, я… Наташа и Костя устали, смутно помню, как они уговаривали меня отдохнуть, притормозить, но я не мог. Я шел, не чувствуя усталости, и ребята вынуждены были следовать за мной. К нужному месту мы вышли, когда было почти темно. Я просто остановился и понял — вот оно! Тут и надо начинать раскопки. Зуд в моей голове прекратился, я перестал слышать зов. Наступил благодатный покой, и тут-то я понял, насколько сильно устал. До той поры не чувствовал, несся вперед. Брат и его жена сердились на меня: неужто обязательно было мчаться вперед несколько часов, без привала, без перерыва? Костя и Наташа выглядели измотанными — тяжелые рюкзаки, натертые до крови ноги, голод, жажда. Мы даже поссорились, но быстро помирились. Разбили лагерь: палатку поставили, костер разложили, достали продукты. Расположились. В голове у меня была приятная пустота. А еще мне стало казаться, что меня вела интуиция, научное чутье, а потому нашу маленькую экспедицию ждет успех. Дурак. Я был просто дураком, я… Простите.

— Все хорошо, не волнуйтесь. Вы начали раскопки утром?

— В четыре утра открыл глаза, будто будильник сработал. В голове как лампочка зажглась: «Пора!» Я стал копать, позже ко мне присоединились Костя и Наташа. Дальше вам будет трудно поверить, но я не лгу. Было именно так, как я скажу, в точности. Не сомневайтесь. Мы копали три дня. Я… Мы не прерывались. На этот раз ни брата, ни Наташу уговаривать не приходилось. Мы работали как проклятые: молча, неутомимо, как машины. Когда чувствовал, что хочу пить, шел и пил; если мучил голод — запихивал в себя первое, что попадалось под руку. Думаете, ничего необычного? Но мне было неважно, что это: кусок хлеба, сырая грязная картофелина, лук прямо с шелухой. Это воспринималось как абсолютно нормальное! Помутнение… Я видел, что Наташа с Костей делают то же самое: жуют и глотают то, что надо было варить, чистить, мыть. Их глаза… У меня самого такие были, конечно, но со стороны себя не видишь, а их я видел. Глаза были мертвые, стеклянные, как у сильно пьяных людей; взгляд застывший. Красные, воспаленные веки, лопнувшие капилляры — мы не спали, не отдыхали.

Растрескавшиеся губы, бледные лица, сухая кожа. Кровавые мозоли лопались на ладонях. День ли, ночь ли — нам было все равно. Земля была твердая, как камень. Неподатливая. Кусты надо было выкорчевывать. Когда позже милиция, спасатели, кто там еще… когда нашли то место, никто не мог поверить, что всего за несколько дней трое физически неподготовленных людей смогли выкопать такую огромную яму — широкую, глубокую. Оно… То, что обитало в глубине, что позвало меня и заставило нас работать без продыху, было нетерпеливым. И жестоким. Нет, пожалуй, не столько жестоким, сколько равнодушным. Использовало нас, как человек использует за обедом вилку или ложку. Этому созданию не было дела до нашей боли, до страданий, вообще не важно было, кто перед ним. Мы были ему нужны в данный момент, и оно подчинило нас полностью. Наши личности растворились, исчезли, мы делали то, что нам велели. Не могли противиться.

(Снова долгая пауза).

— Что было, когда вы закончили? Почему, кстати, решили, что пора перестать копать?

— Прошу прощения, Олеся, задумался. Почему решили? Догадаться было легко. Мы докопались до плиты. Там лежала плита или… Не знаю, как описать точнее. Вытащить эту штуку из земли мы не могли бы. Даже та сила не сумела бы нас заставить. Это было физически невозможно, плита была громадная и весила, думаю, тонну. Или несколько тонн. Мы очистили ее, и тут морок снова спал. Мы разом, в один миг почувствовали боль, усталость — неимоверную, дикую. Она навалилась на нас вместе с болью. Наташа заплакала. Костя сел на землю возле ямы и обхватил голову руками. У меня дрожали ноги, я упал и уставился в небо, не в силах даже зажмуриться. Небо уже стало темнеть, вечер наступил. Живот болел от еды, которую не следовало есть. Каждая клетка ныла, каждая мышца вопила от боли. Глаза превратились в горячие медяки. Не могу описать вам меру наших страданий. Загнанные лошади — вот кем мы были. Не могли говорить, будто забыли, как это делается. Язык лежал во рту, как труп, сухой, жесткий, словно пемза. Знаете, ею пятки трут, чтобы мягче были. Минуло часа два. Солнце село, почти полностью стемнело. Я немного пришел в себя и осознал, что нам стоит уйти отсюда. Уйти — и пес с ней, с этой плитой. Сообщу о ней потом, пусть придут другие, пусть разберутся, что это такое.

Я чувствовал апатию — и вместе с тем уверенность, что нужно уходить. Срочно, быстро, пока не поздно. Это было ощущение неотвратимости чего-то плохого. Наверное, животные так чувствуют опасность — шкурой, всеми органами чувств. Я приподнялся, сел, хотел позвать Костю и Наташу, но тут увидел, что они уже тоже сидят и смотрят на меня. Я на краткое мгновение понял: опять что-то не так, сейчас что-то начнется! И эта мысль, как рыба в пруду, плеснула хвостом и ушла на глубину. Со мной снова случилось… дурное, и я не сразу осознал, да и Костя с Наташей тоже. Я даже не столько по себе понял, сколько по ним, потому что, говорю же, себя со стороны не видишь, как других. Их лица исказились. Никогда не видел на лице брата и его жены такого выражения. Злоба. Бешеная злоба! Алая, застилающая глаза. Это было зеркало: я видел, как в них разгорается ярость, — и чувствовал то же самое. Ненавидел их — людей, которых любил больше всех на свете. У меня никого не было ближе брата, а его жена Наташа стала мне почти сестрой, любимой родственницей. Но в тот миг я чувствовал, что никто и никогда в жизни мне не был так отвратителен, как эти двое. Я вскочил на ноги, снова не ощущая слабости или боли. Наташа и Костя тоже встали. «Какого хрена ты притащил нас сюда?»- завопила она. Только слово употребила еще более грубое. Потом повернулась к мужу: «А ты слабак! До старости будешь своему братцу задницу подтирать?» Секунда — и мы трое кричим друг на друга. Меня переполняла ненависть. Я понял, что брат всю жизнь давил на меня, что мать любила его больше, что я не мог простить ему, как однажды оступился и растянулся на полу, а он засмеялся; осознал, что Наташа считает меня чудиком, ее бесит, что я мешаю их жизни. И много всего вспомнилось. Того, о чем я и забыл или вовсе никогда не думал! Мы орали друг на друга, мы лопались от гнева, из нас выплескивалось то, о чем мы и не подозревали в себе: зависть, презрение, какое-то тупое ехидство. А потом я ударил брата. Впервые в жизни размахнулся и ударил кулаком в лицо. Он увернулся, удар вышел слабый, но Костя бросился на меня. Наташа как-то оказалась между нами и…