— Джоуи, — мягко заговорила мама, — ты прошел очень длинный путь, милый. Может, пора уже передохнуть и позволить кому-то другому нести твой груз?

Молчание.

— Позволь помочь тебе.

Снова молчание.

— Позволь спасти тебя, Джоуи.

— Вы не можете, — с трудом выговорил он, щелкая костяшками пальцев. — Спасать уже нечего, миссис Кавана. Так что просто остановитесь.

Кашлянув, я бросил сумку на пол и вошел.

— Тебя выпустили.

— Ага, — пробормотал Джоуи, не трудясь поднять голову.

— Ох, милый, ты вернулся... — Мама одарила меня улыбкой, но с какой-то опаской. — Как тренировка?

Я уставился на нее. Блин, дело плохо. Она никогда не спрашивала о тренировках.

— Отлично, — устало ответил я. — Что тут происходит?

— Ты проголодался, Джонни? — спросила она, игнорируя мой вопрос, и пошла к плите. — Я приготовила ростбиф с перечным соусом.

Качнув головой, я подошел к столу и выдвинул табурет.

— Ох, ничего себе... — пробормотал я, увидев, что правый глаз Джоуи распух. — Кормак хорошо тебе врезал.

— Ага, и я тебе тоже неплохо, — огрызнулся он, показывая на мою распухшую губу. — Извини. — Скривившись, он добавил: — Слабые навыки коммуникации.

Я отмахнулся:

— Ладно, а сейчас в чем дело?

— Я немного в дерьме, Кав, — с бесстрастным видом произнес Джоуи. — Вот в чем дело.

— Ну да, это я понял. — Я оперся локтями о мраморную столешницу и вгляделся в его замкнутое лицо. — Тебе что, предъявляют обвинение?

— Никаких обвинений не будет, — уверенно ответила за него мама. — Твой отец все уладил.

Я вскинул брови:

— Он тебя снял с крючка?

Джоуи растерянно пожал плечами.

— Похоже на то. — Он бросил на меня странный взгляд, и клянусь, я увидел в его глазах страх, прежде чем завеса упала и он отвернулся. — Если верить твоим родителям.

— А где твоя мама? — спросил я, готовясь к резкому отпору, который мог последовать за подобным вопросом. — Она приезжала за тобой в полицию?

Джоуи посмотрел на меня, и я прочитал его взгляд: «Ты сам-то как думаешь, мудила?» Меня переполнило сочувствие.

— Она работает, — коротко объяснил Джоуи. — Не дозвонились.

— Звонил директор Туми! — провозгласил папа, врываясь в кухню с телефоном в руке. — Совет школы вечером провел экстренное собрание.

Я напрягся.

— И что?

— И Белла не вернется в Томмен, чтобы закончить этот школьный год, — ответил папа.

Джоуи шумно, нервно выдохнул:

— Слава богу!

— Ей позволят сдать выпускные экзамены в одной из местных школ, но в Томмене ее не ждут. Ее шкафчик освободили, телефон отобрали, все фотографии Шаннон стерли, — объяснил папа, кладя собственный телефон в карман. — Наташа О’Салливан и Келли Данн отстранены от занятий на неделю за участие в инциденте — хотя по просьбе Шаннон и после долгого обсуждения обеим девушкам позволят вернуться в Томмен после наказания и разрешат сдать там экзамены.

— Отстой! — одновременно рявкнули мы с Джоуи — и тут же посмотрели друг на друга и нахмурились.

— Спокойнее, ребята! — сказал папа. — Это хороший результат.

Мама подала ему кофе, и он поцеловал ее в щеку, прежде чем снова обратиться к нам.

— Исключите эмоции из уравнения и посмотрите на результат трезво: это победа.

— А Кормак? — спросил я, уставившись на отца. — Как ты от него отбился? Он прямо горел желанием выдвинуть обвинения...

Папа подмигнул:

— Я нашел убедительные доводы.

— Ну, блин... — Я был впечатлен. — Напомни как-нибудь, чтобы я никогда не выступал против тебя.

— Но не все новости хороши, — предупредил папа, обращая серьезный взгляд на Джоуи. — Тебя все-таки исключили из Баллилагинской муниципальной школы. Видимо, ты уже получил последнее предупреждение, тебя отстраняли семь раз только в этом году и бесчисленное количество раз начиная с первой недели первого года. — Папа дернул галстук, ослабляя его. — Я сделал что мог, Джоуи, но они не уступали. Акт насилия на территории другой школы, когда ты был в форме БМШ, противоречит их политике и наказывается немедленным исключением.

Джоуи устало пожал плечами:

— Все нормально.

— Нормально? — Я вытаращил глаза. — Но ты же в следующем месяце должен был получить выпускной аттестат!

— Не важно, — пробормотал он.

— Нет, важно, — возмутился я. — Охрененно важно!

— Я все равно не собирался учиться дальше, — ответил Джоуи. — Так что пофиг.

— Какого хрена, Джоуи? — рявкнул я. — Это важно! — Я повернулся к отцу. — Ты можешь что-нибудь с этим сделать?

— У меня связаны руки, сынок, — вздохнул папа. — У Джоуи такой список нарушений, что Гибси рядом с ним кажется ангелом. Они категорически не желают обсуждать его возвращение в школу, даже только на сдачу экзаменов.