Я не могла слишком часто смотреть на Джонни; это было нехорошо для моего бедного сердца. Я старалась просто дышать и выглядеть как обычно, сосредоточиться на чем-то, кроме него, потому что знала: я взорвусь, если буду слишком много думать, как приятно было прижиматься к нему, как он заставлял меня содрогаться, когда наклонялся ближе и шептал что-нибудь мне на ухо, или как он рассеянно поглаживал мою руку большим пальцем, когда смеялся и шутил с друзьями.

Отец Джонни снова был в Дублине, и мать уехала с ним, оба они должны были вернуться лишь поздно вечером, так что Джонни пригласил меня сегодня после школы поехать к нему. Мне хотелось этого больше всего на свете, но я начинала дрожать при мысли о шторме, который, как я знала, разразится дома после этого. Все и так уже бесились, потому что он возил меня в школу и назад; я знала, что битва не за горами, и все становилось хуже оттого, что моего отца должны были со дня на день выпустить из Брикли-хауса. Я старалась не думать слишком много об отце, понимая, что эти мысли вызовут паническую атаку. Вместо того я сосредотачивалась на всем хорошем в моей жизни. Я думала о моих друзьях и братьях, но в основном о Джонни. Ярость моей матери и страх перед отцом не могли, впрочем, остановить меня и помешать поехать к Джонни. Если честно, не думаю, чтобы хоть что-то могло. Мне отчаянно хотелось побыть с ним наедине. Рядом с ним я чувствовала себя защищенной и желанной, и я цеплялась за это чувство.

— Ты правда такой тупой? — Высокий голос Лиззи ворвался в мои мысли, и я чуть не выскочила из собственной кожи.

— Эй, ты в порядке? — спросил Джонни, поворачиваясь и глядя на меня.

— Да, — выдохнула я, сопротивляясь желанию прижать ладонь к груди. — Я просто от неожиданности.

— Не обращай на них внимания, — прошептал он, снова поглаживая мое плечо.

— Ты серьезно? — издевательски продолжала Лиззи, пронзая взглядом Гибси, сидевшего напротив меня. — Или это просто одна из твоих глупых шуток?

— Расслабься, — фыркнул Гибси, скрещивая руки на груди. — Я просто задал вопрос.

— Ну так задай нормальный вопрос, — огрызнулась Лиззи и, подцепив вилкой салат, сунула его в рот. — Не настолько тупой, чтобы представить тебя самого наитупейшим образом.

— Нет такого слова — «наитупейший», — хихикнул Гибси, а потом быстро посмотрел на Джонни в поисках подтверждения. — Так ведь, Кэп?

— Это просто превосходная степень прилагательного, чел, — сказал Джонни, неловко ерзая.

Гибси ответил ему непонимающим взглядом.

Джонни вздохнул:

— Это просто слово, Гибс.

— Как «наитупейший» может быть словом? — резко спросил тот. — Оно даже звучит глупо!

Джонни пожал плечами:

— Не я создаю правила.

— Может, его внесли в словарь, чтобы описать именно тебя, — сухо предположила Лиззи. — Например: «Джерард Гибсон — наитупейшее существо из всех, кого я встречала».

— Это уж... — Отодвинув стул, Гибси вскочил. — Я звоню отцу Маккарти, поговорить о тебе. Тебе нужен Иисус и сеанс экзорцизма!

— А тебя нужно отправить в сумасшедший дом! — рявкнула Лиззи, раздувая ноздри. — Идиот!

— Не надо делать из всех в этом гребаном мире грушу для битья! — взревел в ответ Гибси. — Не знаю, кто тебе говорил другое, но ты явно получила дурной совет!

— Джерард... — Клэр, сидевшая рядом с ним, попыталась вмешаться, но Гибси этого не допустил.

— Нет, Клэр, я сыт по горло ее дерьмом, — прорычал он, хватая свою сумку. — Ты злобное существо, Лиззи Янг, и я просто ошеломлен, что две достойные девушки согласились стать твоими подругами.

— Ты ошеломлен? — саркастически откликнулась Лиззи. — Вау! Серьезное слово, Гибс. Можешь произнести по буквам?

— Знаешь что? — Забросив сумку на плечо, Гибси посмотрел на нее с нескрываемым отвращением. — Пошла бы ты, Лиззи!

После этого Гибси, красный, пошел прочь из столовой, кипя злобой.

— Ну что, довольна собой? — спросил Джонни, зло глядя на Лиззи. — Хорошо тебе стало? После того, как нахамила ему?

— Он большой мальчик, — огрызнулась Лиззи. — Справится.

— Он дислексик! — сорвался на нее Джонни. — А ты только что унизила его перед половиной школы!

В глазах Лиззи вспыхнуло удивление, она покраснела.

— Я не знала...

— Ну а теперь знаешь! — Джонни быстро чмокнул меня в щеку, встал, отодвинул стул и сказал: — Увидимся позже, Шан.

И поспешил вслед за Гибси.

— Что, обязательно было вот так? — прошипела Клэр. — Это жестоко.

— Он в долгу не остается, — Покрасневшая Лиззи уже защищалась. — А про дислексию я не знала.

— Это значения не имеет! Просто отвратительно вот так разговаривать с кем угодно! — Клэр тоже встала, добавив: — И вообще, ты много чего о нем не знаешь, так что не суди слишком поспешно!

— Я не знала... — пробормотала Лиззи, посмотрев на меня, когда ушла Клэр.

— Верю, — кивнула я. Я правда ей верила. — Но...

— Но?

— Я знаю, что вы с Гибси не ладите, и это не страшно, просто... просто держитесь на расстоянии и не надо вот так цепляться, — выпалила я. — Думаю, ты серьезно его обидела.

— Ну, не сильнее, чем его поступки обижают других, — прошипела Лиззи и тоже вышла из-за стола.

— Да, ситуация быстро обострилась, — спокойно заметил Хьюи.

Я нервно вздохнула.