– Я говорил не про винтовки, – не сдавался советник.

– Тогда говорите точнее.

– Я не знаю, как это оружие называется, но вы использовали его при уничтожении капища.

– Гранаты! Но на этот вопрос я тоже отвечал. Это оружие слишком тяжёлое для обычного человека. А бросать его надо далеко. Так что смысла в нём тоже нет.

– А что мешает гномам и оркам вывести на границу свои отряды?

– Хирды. Гномы называют свои отряды хирдами. Запомните это, если хотите поддерживать с ними добрые отношения. После нескольких попыток герцога уничтожить первородных их вожди приняли решение: не вступать в войну, кроме случаев, когда имеется угроза самим уделам. Слишком мало их осталось.

– Стало быть, на помощь военной силой империя может не рассчитывать? – задал советник вопрос, глядя Лёхе в глаза.

– Этот вопрос вам придётся задать вождям. Я его решать не могу и не стану.

– Странная ситуация, – помолчав, тихо произнёс советник. – Есть первородные и есть человек, к мнению которого они прислушиваются. Но вся беда в том, что этот человек совершенно не желает вмешиваться в дела империи. Более того, он полностью отказывается поддерживать людей. Чем привлечь его на свою сторону, я не понимаю. Угрожать вам бесполезно. В этом случае все кланы первородных ополчатся на империю. Да и сами вы не так просты, как кажется на первый взгляд. Любая стычка с вами обойдётся нам большой кровью.

– Это верно. Убивать буду без всякой оглядки на чины и регалии, – мрачно кивнул Лёха, незаметно коснувшись локтем рукояти пистолета.

Вздрогнув от его тона, советник растерянно покосился на юного императора и, вздохнув, сказал:

– Купить вашу преданность мы не можем. Титул и земли вас не интересуют. А раз так, скажите сами, чего вы хотите?

– Ничего, – пожал Лёха плечами. – У меня есть всё, что нужно нормальному человеку, чтобы жить так, как ему нравится. Не для себя я могу попросить только одно. Издать закон, по которому каждый, кто посмеет оскорбить первородного, отправится в тюрьму. Неважно, кто это будет: кмет или дворянин.

– Это невозможно, – сходу ответил советник. – Нельзя судить кмета и дворянина по одному закону и наказывать одним и тем же наказанием.

– Что ж, значит мы не договоримся, – равнодушно отозвался Лёха.

– Хорошо. Я поставлю вопрос по-другому. Чем ещё вы можете помочь? – спросил советник.

– В чём именно вам требуется помощь? – прищурившись, спросил Лёха.

Вести пустые разговоры часами и отвечать вопросом на вопрос он научился давным-давно. Бесполезное словоблудие стало его коньком в интернате, когда приходилось выкручиваться из разных щекотливых ситуаций. Язык у мальчишки, благодаря книгам, был подвешен и говорить складно ни о чём он умел хорошо.

– Мы примем любую помощь, которую первородные решат нам оказать, – снова ушёл от прямого ответа советник.

– Сейчас я не могу вам ничего ответить. Все эти вопросы я должен согласовать с вождями кланов. Это касается и бойцов, и оружия.

– А сами вы не хотите взять на себя командование одной из егерских сотен? – неожиданно спросил советник.

– Я?! – растерялся Лёха. – Я не дворянин и не офицер имперской армии. Так что знания мои о ваших методах ведения боя сильно отличаются от реальных.

– У вас подготовка егеря, – продолжал напирать советник. – А будучи механиком, вы легко сможете найти подходящий способ борьбы с нападающими.

– Решили втянуть первородных, послав меня на границу? – иронично спросил парень. – Не выйдет. Даже если я решу вмешаться, то, прежде чем покинуть удел гномов, я в категорической форме потребую от них держать свои хирды подальше от этой бойни.

– У меня складывается впечатление, что вы считаете нас своими врагами, – возмутился советник.

– Политика – дело грязное, – пожал плечами Лёха. – В том числе внутренняя. И для достижения своих целей любой политик, не задумываясь, пустит в ход любые, самые грязные средства.

– И всё-таки я продолжаю настаивать на своём предложении, – неожиданно сказал юный император. – Лучшей кандидатуры на должность посредника между двором и кланами первородных всё равно не существует. Да и не примут они никого другого.

Ответить Лёха не успел. В открывшийся в дальнем углу комнаты портал шагнул Кержак и, поклонившись императору, небрежным движением свернул проход.

– Не императорские покои, а придорожный трактир какой-то, – пробурчал советник, мрачно покосившись на орка.

– Вас что-то не устраивает, лэр, – с ледяным спокойствием спросил Кержак.

– Никак не могу привыкнуть к вашему пренебрежению этикетом, – вяло огрызнулся советник.

– Это легко исправить. Мы сейчас вернёмся в удел, и вы легко сможете отправлять все свои послания с императорскими гонцами. С полным соблюдением всех правил этикета, – улыбнулся Кержак, сверкнув золотым клыком.