Даяна уже два часа крутилась перед зеркалом в комнатах местных мастериц. Вставать между нею и зеркалом Лёха счёл надёжным способом самоубийства, а потому отправился в кабинет Родри, планируя перед приёмом промочить горло кружкой пива. Его расчет оправдался: гном и орк уже отдавали дань напитку, удобно устроившись в глубоких креслах. С усмешкой поздоровавшись с ними, Лёха первым делом наполнил свою кружку и, усевшись в свободное кресло, спросил:

– Ну и чего мне следует ожидать?

– Ничего страшного, – отмахнулся многоопытный орк. – Сначала будет презрение, потом интерес, а потом попытки втянуть в какие-нибудь интриги. В общем, всё как всегда при любом дворе.

– Ты говоришь так, словно видел их не меньше десятка, – фыркнул Лёха.

– Поверь, я не всегда сидел в скалах, – загадочно усмехнулся орк.

– И всё-таки без нормального оружия я словно голый, – насупился парень.

– Зачем тебе оружие на императорском приёме? – удивился Кержак.

– Да хрен его знает! Что называется, на всякий случай, – скривился Лёха.

– Ты что-то чувствуешь? – насторожился Родри.

– Угу, – нехотя кивнул парень.

– Нас будут охранять по десятку гномов и орков. Но они буду находиться вне пределов зала приёма. А приносить оружие, не имея на то разрешения самого императора, это прямая дорога на плаху. Там даже мечи, сабли и шпаги будут парадные. Можно приходить только с кинжалами, – Кержак пальцем ткнул в клинок, висевший у Лёхи на поясе.

– Бред сивой кобылы! Я при императоре с пистолетом не расставался – и ничего, – отмахнулся Лёха.

– Это было при личном общении. А тут официальный приём. Разрешение на ношение боевого оружия должен дать сам император. Это жест высочайшего доверия.

– А чего раньше не сказали? Сейчас бы не мучились ерундой, – фыркнул парень.

– Такое разрешение даётся только публично, – вздохнув, терпеливо пояснил Кержак.

– А если я скажу, что приезжий и не знал этого? – не унимался Лёха.

– Не ной, – неожиданно осадил его Родри. – Есть выход.

Гном подошёл к своему знаменитому сундуку и, откинув крышку, принялся что-то искать. Через минуту он достал оттуда несколько свёртков, разложил их на столе и жестом предложил приятелям взглянуть на содержимое. Быстро развернув один свёрток, Лёха удивлённо ахнул. Перед ним лежал изящный двуствольный пистолет. Аналог земного «Дерринджера». Вспомнив, что сам когда-то рассказал гному про такое оружие, парень растерянно уставился на Родри.

– Твоя работа?

– Нет, блин, имперских магов, – хохотнул гном, употребив выражение Лёхи.

– И когда успел?

– Да так. Подумать надо было, вот и развлекался между делом, – отмахнулся Родри.

– И как работает? – спросил Лёха, быстро проверяя оружие.

– Как обычно. Два ствола, два выстрела. Патронов всего по десятку на каждый пистолет, но с ним и не воевать. Так что, думаю, хватит.

– Здорово. Прям не оружие, а настоящее произведение искусства, – похвалил Лёха, заряжая свой пистолет.

– Так и задумывалось. Если даже заметят, всегда можно сказать, что это оружие парадное, а не боевое, – с довольным видом кивнул гном.

– Хорошая идея, – одобрительно кивнул Лёха. – А когда мы выходим?

– Если через четверть свечи твоя подруга не оторвётся от зеркала, придётся отправляться без неё, – усмехнулся Кержак.

Словно услышав его угрозу, в дверях появилась Даяна, и Лёха тихо охнул от удивления. Корсет делал тонкую талию ещё тоньше, а грудь поднялась так, что у парня перехватило дыхание. Ни о каких кринолинах здесь никогда не слыхали, поэтому длинное шелковое платье бордового цвета облегало бёдра девушки, выгодно подчёркивая их плавный изгиб. Откашлявшись, Лёха вскочил на ноги и, подойдя к подруге, с улыбкой сказал:

– Потрясающе выглядишь.

– Ага, только чего-то не хватает, – поддержал его Родри.

– Чего? – дружно развернулись к нему молодые люди.

– Думаю, вот этого, – усмехнулся в бороду гном, жестом фокусника достал непонятно откуда изящную резную шкатулку и протянул её девушке.

Откинув крышку, Даяна сдавленно ахнула, не веря своим глазам. Не сдержав любопытства, Лёха заглянул в шкатулку и, посмотрев на Родри потрясённым взглядом, выразительно протянул:

– Твою мать!!!

– Хорошо поучилось, – с довольным видом кивнул в ответ Родри.

В шкатулке лежало роскошное ожерелье гномьей работы. Тончайшего плетения цепочка с подвесками, украшенными гранёными рубинами размером с фасолину каждый. Но центральным камнем этого великолепия был настоящий бриллиант величиной с ноготь большого пальца. Оценить размеры камней в каратах Лёха не мог по причине полной безграмотности в данной области, но то, что ожерелье стоило целое состояние, сомнений не возникало. Насладившись произведённым эффектом, Родри не спеша поднялся и, поправив чеканный серебряный пояс, решительно заявил: