– Я подумал, что подруге моего побратима не к лицу являться на императорский приём без приличного украшения. Вот ближайшие родичи и слепили его за пару дней.

– Слепили?! Да за эту штуку весь императорский дворец купить можно, – возмущённо завопил Лёха. – К ней теперь нужно отдельную охрану приставлять, чтобы вместе с этой красотой не спёрли.

– Не сопрут, – отмахнулся гном. – Зато теперь вся свора будет знать, что те, кто на нашей стороне, голодными не останутся.

– Скорее, начнут завидовать лютой завистью, – грустно усмехнулся Лёха.

– Это если бы мы её со всех сторон побрякушками обвешали. А так – и не броско, и сразу понятно, что не в соседней лавке куплено.

– Да уж. Такое купить – никаких денег не хватит, – покачал головой парень, пытаясь прикинуть хотя бы приблизительную цену этого украшения.

– А зачем тебе его покупать? – не понял Родри. – Это же мой подарок.

– А тебе по башке каменной не попадёт за такие подарки? – осторожно поинтересовался Лёха.

– От кого? – растерялся гном. – Камни все из наших копей, золото тоже. Работали мои родственники и я, так с чего кто-то возмущаться будет?

– Ну, я так понимаю, что камни из сокровищницы, – развёл Лёха руками.

– Из моей личной сокровищницы. А раз ты мой побратим, то и из твоей. Всё понял, мудрила? – рассмеялся Родри, обозвав Лёху одним из его же словечек.

Ответить Лёха не успел. Дверь снова открылась, и гном из дежурного хирда, просунув голову в дверь, нашёл взглядом князя и коротко кивнул. Кивнув в ответ, Родри поднялся и, поправив пояс, сказал:

– Охрана готова. Можем отправляться.

– Давно пора, – проворчал Кержак, тяжело выбираясь из кресла.

Они спустились в большой зал, где два десятка воинов первородных в полном вооружении выстроились у стены, дожидаясь выхода. Окинув их внимательным взглядом, Лёха чуть улыбнулся. Всех этих бойцов он знал лично. Собранные в почётный эскорт воины были опытными, немолодыми бойцами, отлично понимавшими возложенную на них задачу. Как ни крути, а встреча подобного уровня происходила впервые, поэтому вся амуниция, оружие и доспехи выглядели, словно ювелирные изделия. Но парень отлично знал, что вся эта кажущаяся невесомость и изящество, лишь видимость. Доспехи были настоящие и пробить их было очень проблематично.

Окинув воинов придирчивым взглядом, Кержак одобрительно кивнул и одним небрежным движением открыл портал перехода. В него быстро прошёл первый десяток воинов, за ними проследовали приглашённые и, прикрывая их, проскочил второй десяток бойцов. Дождавшись, когда в портал пройдёт последняя пара воинов, Кержак плавным движением закрыл его и, вздохнув, тихо спросил:

– Дальвар, ты можешь помочь мне восстановить силы?

– Конечно, – быстро кивнул Лёха, беря его за руку. – С тобой всё нормально?

– Не знаю. Но почему-то в этот раз портал открылся очень тяжело, – задумчиво ответил орк. – Раньше такого не было.

– Пока я тебя заряжаю, попробуй проверить этот сарай на предмет магии, – так же тихо попросил Лёха, закрывая глаза и отыскивая ближайшую энергетическую линию.

Уже давно привыкнув к выражениям пришельца из другого мира, орк кивнул и, прикрыв глаза, принялся сканировать дворец в поисках чужеродной магии или заклятия. Между тем, обнаружив подходящий энергетический поток, Лёха принялся перекачивать энергию в мага. Они простояли в такой позе несколько минут, наконец Кержак выпрямился, с облегчённым вздохом тряхнул головой и сказал:

– Всё. Спасибо.

– Ты что-нибудь нашёл? – тут же спросил парень.

– Нет. Но в одном месте, словно стена стоит. Раньше там ничего не было.

– Может, имперские маги там закрылись? – осторожно предположил Родри, внимательно наблюдавший за их манипуляциями.

– Мы не опоздаем? – спросила Даяна, приплясывая от нетерпения и не забывая невинно хлопать ресницами.

– Куда? Мы уже на месте, – усмехнулся Лёха.

– А разве приём уже не начался? – не сдавалась девушка, пытаясь поторопить их.

– Думаю, ещё нет. Во всяком случае, нас тут должны встречать, – пожал плечами Родри, направляясь к дверям.

Но дойти до них он не успел. Огромные двустворчатые двери распахнулись, и в комнату, куда прибыли первородные, вошёл слуга. Глядя на него, Лёха невольно подумал, что эта категория людей всегда будет выглядеть, словно расфуфыренные индюки. Цветастые ливреи, надутый от собственной значимости вид и взгляд такой, словно перед ним не человек, а вредное насекомое. Окинув первородных высокомерным взглядом, слуга повернулся к Лёхе и процедил через губу: