– Все верно, – кивнул орк. – В моих личных запасах есть ещё пять таких перстней. Мой учитель, путешествуя, случайно наткнулся на одного торговца, оказавшегося в очень сложном положении, и тот после спасения расплатился с ним рогом нарвала. Это было единственное, что у него осталось, но, как говорится, жизнь дороже. К тому же учитель не бросил его и помог добраться до дома. В общем, история это долгая и непростая, но рог этот настоящий. Так что просто посматривай на него регулярно и не пей то, рядом с чем перстень покраснеет.

– А сам почему такой не носишь? – спросил Лёха.

– А это по-твоему что? – усмехнулся Кержак, демонстрируя ему один из амулетов.

– Тогда и Родри такой же нужен, – не сдавался Лёха.

– Есть у меня, – отмахнулся гном. – Старый уже, правда, но ещё работает.

– Дай его мне. Нужно просто обновить несколько заклятий, – ответил Кержак.

Кивнув, Родри отошёл в угол, откинул крышку сундука и, с головой забравшись внутрь, несколько минут гремел чем-то железным. Потом, с удовлетворенным кряхтением выпрямившись, продемонстрировал собравшимся маленький узелок из выбеленного полотна. Вернувшись к столу, гном аккуратно развязал узелок и подвинул орку перстень, сделанный явно на палец гнома. Проведя над кольцом ладонью, орк несколько минут сидел, не шевелясь, потом удовлетворённо кивнул и сказал:

– Перстень очень старый, и все заклятия уже начали терять свою силу. Да и рог давно не получал подпитки живой энергией. Ты редко его носишь. Это плохо. Рог нарвала подпитывается энергией того, кто его носит, и не любит одиночества.

– С нашей работой украшения только мешают, их и испортить недолго, – смущённо развёл руками Родри.

– Его так просто не испортишь. Даже расплавленное железо не может его повредить. Но если боишься, повесь на шнурок и носи на шее. Тогда он всегда будет полон жизни и спасёт тебя в нужный момент. Вечером я обновлю заклятия, а с завтрашнего дня тебе придётся носить его при себе постоянно. Рогу нужно напитаться энергией.

– Хорошо, – покорно кивнул гном.

– Народ, вы это серьёзно? – растерянно спросил Лёха, слушая их разговор.

– Про что? – не понял Кержак.

– Ну про рога, энергию и всё остальное. Как кусок ороговевшего кальция может определить наличие яда?

– Я ему сейчас в глаз дам, – возмущённо пообещал Родри.

– Не надо, – рассмеялся Кержак. – Наш юный друг понятия не имеет, что такое магия, и никогда не видел нарвала.

– Но он же нам не верит! – продолжал возмущаться гном.

– Это потому, что в его мире нет магии, – продолжал смеяться орк. – Он так привык рассчитывать только на знания и механические игрушки, что даже рог умудрился назвать так, как это делают на его родине.

– Ну да, – кивнул Лёха. – Что такое рог? Это ороговевшие соли кальция живого организма. Подробностей я не помню, но в моём мире, если говорить грубо, это так и называется. А у нас нарвал – это просто морское млекопитающее, в его роге нет ничего магического.

– Зато у наших есть, – решительно заявил Родри. – У нас это животное обитает далеко в южных морях и поймать его так же сложно, как захватить дракона в полёте. Внешне оно напоминает земную ящерицу и может жить и на суше, и в воде. Когда нарвал замечает корабль охотников, он спасается на глубине или уходит в рифы, заманивая корабль за собой. Когда корабль напарывается на риф, нарвал начинает убивать охотников, утаскивая их на глубину. Он очень силён и умеет читать намерения.

– Мысли, что ли читает? – удивлённо уточнил парень.

– Я же сказал, намерения, – скривился Кержак.

– А чем намерения отличаются от мыслей? – не понял Лёха.

– Мысли, это то, что ты используешь, чтобы обдумать проблему, а намерения – это чувства, которые ты испытываешь, делая какое-то дело, – попытался объяснить орк.

– Понял. Он чувствует эмоции, – радостно подсказал Лёха. – Чувства человека, когда он попадает в какую-то неожиданную ситуацию.

– Ну можно и так сказать. В общем, ты меня понял. А теперь о нашем деле. Твоё назначение – это не просто наша удача. Это ещё и твоя защита. Получив эту должность, ты станешь недоступным для любого суда, и уж тем более для академических магов. А бросить вызов имперскому чиновнику при исполнении обязанностей – суть преступление против короны. Любой, кто посмеет бросить тебе вызов, сходу должен быть арестован, как преступник, посягнувший на интересы империи.

– Да, но на приёме или на балу я не буду находиться при исполнении, – не сдавался Лёха.

– Чиновник дипломатической стражи при исполнении постоянно, круглый цикл. Даже когда спит, – усмехнулся Кержак.

– Как это?

– Вот так. Это закон империи, – с усмешкой развёл руками орк.

– Но ведь они будут требовать, чтобы я добивался от вас различных привилегий для империи и заставлял делать то, чего вы делать не станете.

– Зная тебя, они не рискнут, – отмахнулся Родри. – К тому же ты всё равно будешь жить в замке, в моём уделе, так что все недовольства никак на тебе не отразятся. Даже если откажут в должности, замок останется за тобой. А другого чиновника мы имеем полное право за пределами удела оставить.

– Всё равно там какой-то подвох есть, – упрямо покачал головой Лёха. – Не верю я, что всё так легко и просто.

– Жизнь покажет, – философски проворчал Кержак. – Сходим на приём, а дальше видно будет.

– Ну тогда озадачивай женщин. Пусть обновки шить садятся, – вздохнув, сдался Лёха.

Все его потуги остаться в тени и прожить незаметно для сильных мира сего оказались напрасной тратой времени. Первородные с упрямством бульдозера выталкивали его в императорское окружение, чтобы изменить отношение людей к ним. Но сам Лёха считал, что начинать надо с другого конца. Прежде всего, нужно изменить отношение к первородным низшего сословия – крестьян, ремесленников и мелких торговцев. Потом можно заняться и благородными, а параллельно привлечь на свою сторону духовенство.