Эти дороги недаром называли баронскими. Почти на всех перекрёстках, ведущих в уделы баронов, стояли баронские стражники, взимавшие плату за проезд. Обычно такая дорога связывала несколько уделов с торговым трактом и считалась собственностью короны. Но бароны давно забыли про это, подмяв под себя взимание пошлин за проезд по дороге.

Примитивный шлагбаум, установленный на очередном перекрёстке, не стал для Лёхи неожиданностью. Покосившаяся будка рядом с ним и небольшая изба шагах в десяти дополняли картину. Судя по всему, в этой избе ночевала дежурная смена баронской стражи. Это Лёха понял, на ходу разглядев, как из избы вышел мужик, одетый во что-то, отдалённо напоминающее форму. Не желая тратить время на пустую болтовню с деревенской стражей, парень прибавил газу и сходу снёс хлипкое сооружение, изображавшее шлагбаум. Вдогонку раздались обиженные вопли, но Лёха только прибавил газу.

Конвой уже скрылся за поворотом, когда сзади послышались выстрелы. Выругавшись, Лёха всмотрелся в зеркало заднего вида, но поднятая колёсами пыль не позволила ничего рассмотреть. Повернувшись к сидевшему рядом эльфу, Лёха скомандовал:

– Свяжись по амулету с замыкающей машиной. Узнай, как там дела. Надеюсь, эти косорукие ни в кого не попали.

– Ты себе только что очередного врага нажил, – усмехнулся Эльвар, доставая амулет связи.

– Да и хрен с ним! Одним трупом больше будет. Лучше скажи, до границы ещё далеко?

– Три дневных перехода, если ехать до крепости, и два, если до урочища.

– Выходит, эти уделы уже можно считать приграничными?

– Нет. Эти считаются серединными. Приграничные будут дальше.

– Больно быстро мы до них добрались, – задумчиво проворчал Лёха.

– Так ты гонишь со скоростью, которую ни одна лошадь держать не может. Я всё жду, когда из этого корыта гайки посыплются от такой тряски.

– Не посыплются. Хоть и корыто, но всё-таки гномы делали.

Между тем Эльвар, выяснив, что стрелки умудрились даже по машине промазать, убрал амулет и, ткнув пальцем за спину, с усмешкой сказал:

– Там всё нормально. Но не удивлюсь, если обиженный барон за нами в погоню кинется.

– Пусть попробует, – хищно усмехнулся парень, ловко вписываясь в поворот.

– Я не шучу. Тут такое часто бывает.

– Да забудь ты о нём. Вышибу мозги – и пусть потом с того света на меня императору жалуется.

Эльф замолчал, задумчиво поглядывая на друга. До вечера они снесли ещё два шлагбаума и, не останавливаясь, неслись дальше. То и дело им приходилось сбрасывать скорость до пешеходной, чтобы найти подходящее место для обгона плетущихся впереди телег. Орать и бросаться с кулаками на кметов не имело никакого смысла – дорога была проложена в густом лесу. В сумерках Лёха снова объявил привал и первым делом бросился расспрашивать орка. В задачу Картака входило старательно отслеживать расстояние и направление, в котором уходили похитители. Не давая орку открыть рот, парень сходу спросил:

– Где они?

– Уже близко, но мы потеряли в скорости.

– Знаю. По этим просёлкам быстрее не разогнаться, – скривился Лёха, с ненавистью глядя на колею, набитую крестьянскими телегами. – Ты можешь вывести меня на их лагерь?

– Сейчас? Да в таком лесу мы, скорее, себе ноги переломаем, чем их найдём. Да ещё и шуметь будем так, что они сбегут раньше, чем мы подойдём на выстрел.

– Тоже верно. Далеко ещё до урочища?

– Один переход остался. Завтра мы их или догоним, или окончательно потеряем.

– Значит, надо продолжать двигаться.

– Ты сам знаешь, что это невозможно. Все устали. Да и стемнеет скоро.

Признавая правоту орка, Лёха обречённо кивнул, но, заметив мелькнувшего в сумерках эльфа, ухватил его за пояс, утащил за дерево и принялся шёпотом допрашивать. Услышав, чего от него хотят, эльф ненадолго задумался, потом кивнул и так же тихо ответил:

– Да, это возможно. Но нам придётся идти вдвоём. Ну, может, втроём. Всю эту толпу я тихо к их стоянке не подведу. Да и сил такой способ много забирает. Это ведь не наши пущи.

– Ясно. Осталось понять, как мы сможем найти их в этой темноте, да ещё и в лесу.

– Картак найдёт их.

– Он способен определить только общее направление. Кержак сказал, что их постоянно прикрывают от магического поиска другой магией. А разве ты сам не способен определить, где они остановились?

– Нет, – удручённо качнул головой эльф. – Ты сам сказал, они прикрываются магией. А моих сил, чтобы делать так, как делает Картак, не хватит. Я так не умею.

Их разговор прервал орк. Широким шагом подойдя к дереву, Картак сходу сообщил:

– Дальвар, они продолжают двигаться. Медленно, но идут. И ещё… Они сошли с дороги.

– Это точно?

– Да.

– Значит, самое время нам с тобой сделать то, что собирались, – решил Лёха, глянув на эльфа. – Картак, возьми свои вещи и оружие! Ты идёшь с нами!

– Куда?

– Эльвар проведёт нас своими тропами следом за ними. Ты можешь определить, куда они идут, а он может нас провести туда быстро. Пойдём только втроём. Остальные потом нас догонят. Я не могу позволить им уйти в степь. Готов рискнуть?