«Не вопрос. Честно говоря, я и не думал, что ты возьмёшься помогать», – ответил парень, не скрывая радости.

«Долги надо платить. Даже высшим существам», – вздохнул демон.

Вернулся Груд в сопровождении трёх гномов. Повесив на плечи сразу две сумки, Лёха только крякнул, чувствуя, как под их тяжестью подгибаются колени. Быстрыми короткими шагами донеся гранаты до капища, он вернулся и, забрав ещё две сумки, отправился минировать алтарь. Мудрить Лёха не стал. В прошлый раз дюжина гранат разнесла камень в мелкий щебень. Но раз уж это капище такое старое, то и экономить смысла нет. Обвязав алтарь прочной верёвкой, парень навесил на неё все гранаты и, связав все кольца тонким шнуром, принялся разгибать усики предохранителей.

Выбравшись в коридор, Лёха полностью размотал моток шнура и, привязав к нему вторую бухточку, приказал всем отходить к лестнице. По его прикидкам, в зале капища должна была рвануть как минимум авиационная бомба. Полностью распустив второй моток шнура, Лёха убедился, что все бойцы покинули подвал, и, украдкой перекрестившись, с силой дёрнул за шнур. Он почти успел добежать до лестницы, когда в подвале тяжко грохнуло. Ударная волна швырнула парня на пол, на время лишив слуха и способности дышать. Казалось, что сама башня закачалась от взрыва. Кое-как отдышавшись и убедившись, что цел, Лёха поднялся на ноги и отправился посмотреть на результаты своих трудов.

С нескрываемой злостью рассматривая притихших магов, юный император тихо постукивал пальцами по подлокотнику кресла. Только яростный взгляд выдавал бурю, бушевавшую в душе юноши, лицо же его оставалось спокойным. Глядя на него, Лёха только одобрительно хмыкал. Мальчик действительно станет хорошим императором. Во всяком случае, выдержки, воли и знаний у него для этого хватает. Так что очень скоро империя обзаведётся серьёзным правителем. Если, конечно, он до этого доживёт.

Недаром среди всех арестованных магов то и дело мелькают лица, перекошенные гримасой злости. Впрочем, удивлённых и растерянных лиц тоже хватало. Взрыв, уничтоживший капище, обвалил грунт рядом с башней магов, поэтому все задержанные во время рейда могли сами убедиться, что покушение на их неприкосновенность было обоснованным. По приказу императора, воронку завалили щебнем, привезённым с ближайшей каменоломни, и засыпали землёй с солью. Отныне это место считалось проклятым. Слухи о происшедшем уже расползлись по столице, так что башня приобрела не самую приятную славу.

По приказу императора, всех магов собрали во дворце для оглашения императорского решения. Но перед этим было принято решение провести детальное расследование. Лёхе нужен был тот, кто действительно виноват. Помня о человеке, который первым встретил его в этом мире, парень настоял, чтобы виновные были найдены, а непричастные не пострадали. Понимая, что без Лёхи у империи могли бы возникнуть серьёзные проблемы, юный император принял волевое решение, приказав Тихому барону провести расследование в кратчайшие сроки.

Магическую поддержку взялся обеспечивать Кержак. Никто из магов людей в одиночку не мог тягаться по силе и опыту с магом орком. Этот факт раздражал магов больше всего. Какой-то клыкастый зверь оказался сильнее их, а главное – ему император доверял больше, чем людям. Но самому императору на чувства оскорблённых магов было наплевать с той самой магической башни. Сейчас его волновало только одно: предательство магов. Змеиное кубло в столице под самым носом у самого императора.

Лёхе здесь делать было больше нечего, но возвращаться в горы гномов, находясь под пристальным вниманием Проклятого, ему совсем не хотелось. Какое-то странное чувство подсказывало парню, что в столице ещё не всё закончено и основные события будут происходить здесь. Так что оставалось только сжать зубы и маяться от неизвестности.

Из размышлений парня вывел голос императора. Вздохнув, юноша медленно поднялся и, пройдясь по залу, негромко сказал:

– Я очень разочарован, лэры. Академия магии предала своего сюзерена. Вы все – предатели.

Эти слова заставили всех магов дружно охнуть. Такого в истории академии ещё не было. Но крыть им было нечем. Взрыв уничтожил не только алтарь, но и все защитные заклятия. Воздействие запретной энергии ощутили все, кто был на площади. Точнее, те из них, кто вообще способен ощущать силу.

Между тем император продолжал:

– Теперь, после всего случившегося, у меня есть два пути. Либо полностью закрыть академию и объявить всех магов ремесленниками. Либо, в память о былых заслугах, приказать Тихому барону отыскать виновных, потом отсеять всех недовольных и оставить в академии только лояльных к власти. Тогда академия сохранится в том виде, в котором находится сейчас. Советую вам всем подумать, прежде чем принимать решение.

Тот, кто решит покинуть академию, сможет покинуть территорию империи самостоятельно. Но если виновник решит покаяться и объявить себя сам, то остальные будут избавлены от любого преследования. Они смогут вернуться в академию и продолжить работу. А сама академия, продолжит своё существование. С некоторыми ограничениями, но это уже неважно. Время на размышление я отпускаю вам ровно столько, сколько потребуется мне, чтобы дойти до этого кресла и сесть. Это последнее, что я готов сделать для всех вас, помня о прежних временах.