Юноша медленно, шаг за шагом начал приближаться к своему креслу. В зале воцарилась гробовая тишина, в которой его неспешные шаги звучали как набат. Маги растерянно переглядывались. Многие, опустив взгляд в пол, тяжело вздыхали, пытаясь принять для себя какое-то решение. За всем этим внимательно наблюдал верховный шаман орков, сжимая в руках короткий костяной жезл. Для всех было ясно, что любая попытка магического действия в этом зале для любого попытавшегося закончится очень плохо.

Но когда император уселся на своё место и, закинув ногу на ногу, окинул собравшихся задумчивым взглядом, тишина осталась ненарушенной. Чуть кивнув каким-то своим мыслям, юноша вздохнул и устало сказал:

– Что ж, вы сделали свой выбор. Раз никто не желает признаться в своём деянии и избавить остальных от разбирательства, так тому и быть. Барон, можете начинать.

Тяжело поднявшись, Тихий барон вышел вперёд, а император покинул зал. Следом за ним потянулись и те, кто не принимал участия в дознании. Малый императорский кабинет вместил всех пришедших. Жестом указав гостям на стулья, юноша присел к столу, и, тяжело оперевшись локтями о столешницу, тихо произнёс:

– Зачем они так? Ведь у них было всё. Деньги, власть, почти полная свобода делать то, что хочется. А они пошли на предательство. Зачем?

– Мало в этой жизни тех, кто готов довольствоваться тем, что имеет. Всем всегда чего-то не хватает. Особенно, если речь идёт о деньгах и власти, – мрачно буркнул в ответ Лёха.

– Что вы собираетесь делать дальше, мастер?

– Искать следующее капище.

– Думаете, у вас получится?

– Если мой источник сумеет назвать хотя бы приблизительное место, где его искать, то всё получится.

– И когда вы будете это знать?

– Пока не могу сказать, – качнул головой Лёха. – Но князь уже разослал своих бойцов куда только можно. Остаётся только ждать.

Это было правдой. Едва узнав, сколько капищ разбросано по территории империи, Родри тут же отправил известие во все торговые дома. Теперь в каждом караване гномов было по два опытных бойца, имевших особую склонность к восприятию магической энергии. Они должны были отслеживать любое проявление запретной магии. Но больше всего Лёха надеялся на появление ворона.

– Как вы намерены действовать дальше?

– Так же, как действовал. Любой, кто отказывается помогать, – враг, – жёстко отрезал парень.

– После вашей прогулки по городу в городскую стражу поступило много жалоб. Преступники решили остановить вас официальной жалобой, – не удержавшись, хохотнул юноша.

– Пусть скажут спасибо, что вообще выжили, – огрызнулся Лёха.

– Они подданные империи, – осторожно напомнил юноша.

– Клоака. И лучше бы им не вылезать. Будут под ногами путаться, выжгу все эти трущобы.

– Там не все преступники. Есть просто несчастные люди, которым сильно не повезло.

– Вот пусть и не мешаются. А главное – честно отвечают на вопросы. Поверьте, ваше величество, я не злодей, но, когда дело касается моих близких, пощады не будет. Любой, кто помешает мне спасти Даяну, будет уничтожен. И мне плевать, кто это будет. Нищий, кмет, барон, маг или один из ваших приближённых.

– Я приказал подготовить вам и вашим друзьям покои в том крыле, где живу я сам. Как только будут какие-то новости, сообщайте. В любое время, – ответил юноша. – Слуги предупреждены, так что можете смело приказывать.

– Благодарю, но ничего особенного мне не нужно. Постель, еда и вода, чтобы помыться, – улыбнулся парень, поднимаясь.

Ему действительно хотелось побыть одному и подумать. Всё шло как-то странно. Криво. Словно план, задуманный непонятным кукловодом, с самого начала стал давать сбой. Впрочем, в этом была заслуга самого парня. Ведь, едва получив известие о похищении девушки, он не впал в ступор, а принялся действовать. Причём так, как никто и подумать не мог. Именно в этой неожиданности и заключалась сила его команды. И только удача помогла похитителям оторваться от погони. Впрочем, вопрос об удаче был весьма спорным.

В этом мире постоянно приходилось учитывать такой странный фактор, как магия. И как его прогнозировать, Лёха просто не понимал. Оставалось только надеяться на помощь орков. С такими мыслями парень добрался до выделенных ему покоев и, помывшись в огромной медной ванне, наполненной горячей водой, завалился в кровать, перекусив сыром и куском колбасы. Но уснуть никак не получалось. Прокручивая в голове события последних дней, он пытался найти причину, по которой его группе так и не удалось догнать степняков.

Наконец, усталость взяла своё, и Лёха начал подрёмывать. Свечи, освещавшие комнату, почти догорели, и спальня погрузилась в полумрак. Вдруг от стены отделилось странное светящееся веретено и, подлетев к кровати, зависло в воздухе. Лёха уже привык ко всяким магическим вывертам этого мира, но свет, которым светился странный объект, его насторожил. Нечто грязно-серое с короткими сполохами блёкло-голубого цвета.

– Это ещё что за хрень?! – буркнул Лёха, поднимаясь на локоть и выхватывая из-под подушки пистолет с серебряными пулями.