– А разве кто-то говорил о торге? – тут же выкрутился Лёха. – Я вынужден просить тебя подвергнуть смертельной опасности жизнь одного из родичей, и это договор между нами. Я прошу выполнить определённое дело, а в ответ обещаю сделать всё, чтобы сохранить исполнителю жизнь.

– Ты неправильно ставишь вопрос, – вздохнул дракон, заметным усилием удерживая свой гнев в узде. – Да, дело это очень опасное. Но в этой истории мы все оказались в одной упряжке. Ведь если Проклятый вырвется из своего узилища – погибнут все. А значит, каждый из нас должен бросить все дела и помочь тебе. Ведь от этого зависят и наши жизни.

– Но это не даёт мне права посылать кого-то на верную смерть.

– Иногда командующему войсками приходится принимать такие решения.

– Да. Но мы не в армии, вы не войска, а я не командующий. Больше того, я не хочу рисковать своими друзьями. Я терял друзей в прошлой жизни и не хочу терять их снова.

– И поэтому тебе проще рискнуть своей головой? – вступил в разговор Кержак.

– Ну где-то так, – нехотя кивнул парень.

– А ты не подумал, что будет со всеми нами, если ты погибнешь? – неожиданно спросил Родри.

– А что с вами будет? – растерялся Лёха, не ожидавший такого вопроса. – Будете жить, как раньше жили.

– Ты смеёшься над нами? – возмутился Тсарган. – Впервые со времён большого раскола все первородные смогли объединиться и дать отпор сразу всем, заставив уважать себя. Ты изменил наши судьбы, став той точкой, в которой сошлись интересы всех рас. Я приведу тебе один пример. Скажи мне кто-нибудь пять циклов назад, что я сам, добровольно понесу на себе человека или орка, я бы испепелил глупца, даже не дослушав. А сородичи перестали бы считаться с моим словом. Я был бы опозорен. А теперь я вспоминаю этот случай свой жизни с гордостью. Мои сородичи считают мой поступок правильным и готовы поддержать в случае необходимости. Так что ты изменил жизни всех наших рас.

– Да уж, расскажи мне кто, что в моём уделе будут жить орки, люди, да ещё и эльф, в морду бы дал. А теперь сам смотрю, где бы ещё кметов выкупить, – проворчал Родри, задумчиво наматывая косичку бороды на палец.

– Слышать это всё, конечно, приятно, но делу эти дифирамбы ну никак не помогают, – буркнул Лёха, пытаясь сообразить, к чему все эти разговоры.

– Похоже, ты так ничего и не понял, – покачал головой Кержак.

– А что именно я могу понять, если вы ничего толком не говорите, – развёл руками парень.

– Мы пытаемся сказать, что ты должен выжить в той драке. Любой ценой. В противном случае всё, что ты создал, погибнет, – вздохнул дракон.

– Да чего вы все меня хороните?! – возмутился Лёха. – В моём мире говорили: даже если тебя съели, у тебя всегда есть два выхода. К тому же мы ещё до нужного капища не добрались.

– Мы не хороним тебя. Мы все хотим, чтобы ты понял, насколько трудно и опасно дело, которое на тебя взвалили, – вздохнул дракон.

– Я знаю, что это будет очень опасно, – помолчав, тихо ответил парень. – В своей жизни я повидал достаточно, чтобы научиться правильно, оценивать свои силы. Но в жизни бывают моменты, когда просто необходимо броситься под танк с гранатой. Нужно, потому что, если ты этого не сделаешь, погибнут многие другие. Как сказано в какой-то молитве – за други своя… В общем, я всё понимаю. И знаю, что другого выхода у меня нет. Так что давайте вернёмся к делу.

– Я и Таруг облетим степь у дальней скалы. И если что-то найдём, сообщим тебе, – коротко ответил Тсарган. – Что ещё я и мои сородичи можем сделать?

– Это пока всё. Прежде всего, нужно найти капище.

– Ты кое-что забыл, – задумчиво протянул Кержак.

– Что там ещё на мою голову? – проворчал Лёха.

– Мало уничтожить алтарь. Нужно ещё закрыть прокол между слоями миров, – напомнил орк.

– Это ты про ту историю, где нам демон помог? – уточнил Лёха, почёсывая в затылке.

– Именно.

– И что делать? Как этот прокол заштопать?

– Этого я не знаю, – грустно покачал головой Кержак.

– А может, спросить у того демона? – вдруг предложил Родри.

– Как ты себе это представляешь? – удивился Лёха.

– Ты же говорил, что он назвал тебе своё имя. Позови его и задай вопрос.

– Я обещал, что не стану использовать знание во вред ему, не стану его призывать, – вздохнул парень.

– И что тогда делать? – повернулся гном к орку.

– Не знаю, – развёл тот руками. – К тому же я совсем не уверен, что у меня хватит сил, чтобы управлять таким количеством энергии. Демон – существо третьего плана, а я всего лишь старый маг из расы орков. И если я не справлюсь с потоком силы, то уничтожу всю страну. Я не могу так рисковать.

– Этого и не нужно, орк, – раздался гулкий, как из бочки, голос.

Все собравшиеся на площадке дружно вздрогнули, не понимая, что происходит. Но когда между драконами, лежавшими на самом краю площадки, и остальными, сидевшими на камнях у входа в штольню, вдруг закрутился небольшой смерч, все в один голос охнули. Смерч уплотнился и обрёл форму здоровенного мужика, у которого вместо ног была какая-то туманная дымка. Глядя на это явление, Лёха с грехом пополам вернул упавшую челюсть на место и, откашлявшись, глухо констатировал: