После долгого обсуждения дальнейших планов было решено отправиться обратно в горы гномов. Торчать в столице дальше смысла не было. Именно так Лёха заявил своим друзьям, устав слушать бесконечные споры. Егеря, уже официально получившие приказ о новом месте службы, были представлены новому командиру, и парень, поговорив с каждым, одобрительно кивнул. Мужики все были опытные, бывалые, повидавшие в своей жизни разное. Так что напугать их чем-то необычным было сложно.

Уделив особое внимание оружию, Лёха только хмыкнул, задумчиво рассматривая винтовки и револьверы, которые для гномов давно уже стали вчерашним днём. Достав из кобуры пистолет, он быстрым движением извлёк из него обойму и, передёрнув затвор, на лету перехватил вылетевший патрон. Потом, спустив курок, Лёха пустил пистолет по рукам, чтобы бойцы как следует рассмотрели необычное оружие. Подержав пистолет в руках и услышав, что в обойме этой штуковины десять выстрелов, егеря только одобрительно закивали головами. Но услышав, сколько такое оружие стоит, они дружно скривились – цена была не по их доходам.

Убедившись, что сумел серьёзно заинтересовать бойцов, Лёха убрал пистолет в кобуру, привычно зарядив его и загнав патрон в патронник. Попутно парень пояснял свои действия, давая бойцам новую пищу к размышлениям. Добившись нужной концентрации внимания всей группы, Лёха сложил руки на груди и, вздохнув, спросил:

– Понравилось?

– Толковое оружие, – одобрительно кивнул Анкутан. Егеря дружно закивали, соглашаясь с командиром.

– А есть ещё и карабины, сделанные по такому же принципу. Таким оружием вооружены все, кто входит в мою команду, – продолжил парень, голосом выделив ключевое слово. – Мои люди получают всё, что я могу им дать, и все эти вещи только лучшие.

– Разрешите вопрос, лэр? – тут же подал голос следопыт.

– Давай.

– А зачем вам это? Нас снабжают с имперских складов, и раньше никто таких вопросов, как вы, не задавал. Вы вон и кольчуги осмотрели, и оружие проверили, да ещё и кривились так, будто навоз в руках держали. Мы ведь не наёмники, чтобы за большие деньги оружие и амуницию покупать. Какая вам разница, переживём мы нападение на вас или нет?

– Было время, когда я сам был солдатом. До десятника дослужился. И точно знаю: если хочешь, чтобы дело было сделано, позаботься о том, чтоб у тех, кто его будет делать, было для этого всё нужное. Вас отправили ко мне для защиты моей тушки. А какая из вас защита, если вас перестреляют? Так что тут всё просто. Я должен сделать своё дело, и для этого мне нужна ваша помощь. И чтобы это дело было сделано, вы должны быть вооружены и экипированы достойно.

Внимательно слушая его ответ, егеря только растерянно переглядывались. Такого отношения к себе они никогда встречали. Обычно всё знакомство с очередным командиром заканчивалось представлением новичка и постановкой задачи. Всем остальным занимались сотники и десятники отряда. Группы егерей то и дело отправляли для решения проблем некоторых высокопоставленных дворян, поэтому новое назначение они восприняли философски. Но на этот раз всё пошло не так, как обычно.

Прежде всего, бойцов удивило, что знатный человек не побрезговал спасти им жизни, лично избавляя их от воздействия заклятия. Дальше, после приезда в столицу, он не побоялся подать каждому из них руку. Ну и в довесок этот странный парень потратил своё время не на развлечения, а принялся вникать во все детали их обеспечения. Услышав, что он готов выдать им новое, ещё никому недоступное оружие, егеря заметно оживились. От качества оружия зависела их жизнь, так что обещание было более чем интересное.

Убедившись, что полностью завладел их вниманием, Лёха чуть улыбнулся и, вздохнув, добавил:

– Как я уже сказал, мне приходилось быть и солдатом, и матросом, так что не удивляйтесь тому, что можете увидеть. А ещё я механик и очень люблю работать с разными техническими новинками. Но сейчас мне не до них, к сожалению. Короче говоря, я обычный человек со своими достоинствами и недостатками. Последних больше. Но чего я терпеть не могу, ненавижу всей душой, так это предательства. И предателей я всегда наказываю. Независимо от того, как дорого мне это обойдётся. Так что, прежде чем сделать что-то, подумайте как следует. Гораздо проще будет честно уйти, прямо сказав мне, что не устраивает. Я понятно говорю?

– Вполне, – мрачно кивнул Анкутан. – Но, как вы знаете, у меня есть поручение от Тихого барона…

– На этот счёт не беспокойтесь, – отмахнулся Лёха. – Амулет, что он вам дал, не работает. К сожалению, маги академии совсем отбились от рук и не желают исполнять свои обязанности так, как положено. В общем, Тихий барон попробует несколько раз вас вызвать и, убедившись, что амулет неисправен, бросит эту затею. А в столицу мы теперь нескоро вернёмся.

– Почему? – тут же спросил десятник.

– Мы отправляемся искать капища Проклятого. Империя большая, так что времени это займёт немало.

– Капища Проклятого?! – переспросил десятник, не веря собственным ушам.

– Угу, – коротко кивнул парень.

– Но ведь это… это… – десятник запнулся, не зная, как обозвать всё услышанное.

– Задница, – понимающе кивнул Лёха, закладывая большие пальцы рук за пряжку пояса. – Но два его капища мы уже уничтожили и до сих пор живы. Так что – всё не так страшно. К тому же у вас своя работа – охранять меня.