– От чего? – тихо спросил десятник, глядя на парня настороженным взглядом.

– От тех, кто желает меня убить.

– А если это будут маги или сам Проклятый? Обычным оружием их не взять.

– С магией и остальным колдовством я сам справлюсь. Ваше дело те, кто попытается всадить мне пулю в спину. Нельзя быть сильным везде. Поэтому вы прикрываете мне спину, а я прикрываю всех нас от колдовства. Уж с чем-чем, а с магией я справлюсь запросто. Хоть сам и не маг вовсе.

– Как это может быть? – не понял десятник.

– Долгая история, – отмахнулся парень. – Главное, что это правда, и вы сами это видели.

– Да уж, такое не забудешь, – кивнул десятник, зябко передёрнув плечами.

Десятник даже самому себе стеснялся признаться, что до сих пор по ночам просыпается в холодном поту. Ему постоянно снится, как он медленно умирает от действия заклятия. Как его тело постепенно охватывает могильный холод, а сознание затухает. А самое страшное, что избавиться от этой напасти он никак не может. И эта беспомощность бесила и одновременно пугала опытного бойца больше всего. Именно поэтому он и согласился помогать Тихому барону. Находиться рядом с человеком, который запросто уничтожил заклятие, было спокойнее. Хотя признаваться в этом Анкутан не хотел даже самому себе, загоняя свой страх поглубже в душу. Заметив реакцию десятника, парень внимательно посмотрел на него, жестом отозвал в сторону и тихо спросил:

– Что не так, егерь?

Понимая, что перед ним не простой человек, Анкутан еле слышно, пряча глаза, поведал ему о своих воспоминаниях и о причине, по которой согласился работать на тайную стражу. Лёхе было недосуг разбираться в хитросплетениях местной иерархии, но он точно помнил, что отряды егерей почему-то подчинялись Тихому барону, хотя считались одним из самых боеспособных подразделений. Они занимались охраной границ и решением особо опасных и особо деликатных проблем, но почему-то почти никогда не отчитывались барону напрямую. Только о выполнении задания. Таких зигзагов в вертикали подчинения Лёха не понимал, да и особо не вникал в них. Своих проблем хватало.

Внимательно выслушав рассказ десятника, Лёха устало кивнул и, помолчав, так же тихо ответил:

– Потерпи, приятель. Вернёмся в горы гномов, попробую помочь твоей беде.

– А вы сможете, лэр? – с заметным сомнением спросил Анкутан.

– Я конечно не дипломированный психолог, но кое-что умею, – усмехнулся парень.

– Что?

– Забудь, – отмахнулся Лёха. – Собирай свою команду. Нам пора уходить.

Опытным солдатам собраться – только подпоясаться, так что через полсвечи вся семёрка ожидала команды на выдвижение верхом у выхода из гостевого крыла. Но ехать никуда не пришлось. Огромный орк с золотым клыком небрежным жестом открыл портал перехода, и вся группа первородных ушла в неизвестном направлении. По команде десятника, егеря спешились и, завязав лошадям глаза, направились в портал. Последним прошёл маг и закрыл портал за собой.

Егеря многое повидали на своём веку, но в горах гномов оказались впервые. Кержак открыл портал у ворот, на площадке, где когда-то произошла историческая встреча первородных с посольством людей, и вот теперь бойцы с интересом осматривались, профессионально оценивая подступы к воротам и хирд бородатых стрелков, настороженно разглядывающих незваных гостей. Сделав сотнику знак, что всё в порядке, парень вышел вперёд и, дождавшись, когда к нему подойдёт командир хирда, принялся что-то объяснять. Выслушав сказанное, бородач кивнул и взмахом руки отправил хирд в гору.

Путешественники направились следом за гномами, но вскоре к егерям подошёл насупленный коротышка и, окинув бойцов долгим, взглядом, проворчал:

– За мной шагайте. Рядом с горой вас поселим.

– У нас приказ – защищать и охранять лэра Дальвара, – аккуратно ответил десятник.

– Знаю, – отмахнулся гном, не останавливаясь.

– И как мы будем исполнять приказ, если мы у горы, а он непонятно где? – не сдавался Анкутан.

– Ты, солдат, и вправду решил, что другу рода и кровному брату нашего князя здесь может что-то угрожать? – резко остановившись, спросил гном, уперев огромные кулаки в бёдра.

Отлично зная, что сил у каждого недомерка хватит на семерых простых людей, десятник попытался сгладить неприятный момент. Драться с этим коротышкой ему совсем не хотелось. Что называется, был неприятный опыт. Гномы всегда были не дураки выпить, и, как следует набравшись, легко заводились на любую неудачную шутку. И кулаками помахать они тоже любили. Так что тот памятный вечер в трактире Анкутан запомнил на всю жизнь. Особенно врезалось в память, что платить за напрочь уничтоженную харчевню пришлось всем участникам драки. И гномам, и егерям. После их веселья трактир проще было построить заново, чем восстановить. Что хозяин потом и сделал.

– Кровный брат князя гномов?! – удивлённо переспросил десятник. – Это что ж он такого сделал, что вы его в такой ранг возвели?

– Сам против магов вышел. Роду много жизней сохранил, собой рискнув, – буркнул гном, остывая.

– Не знал, – покрутил головой десятник.

– Теперь знаешь. В общем, пока он в уделе, можете отдыхать. Ваша работа начнётся, когда он за границы удела поедет. Хотя не понимаю, зачем ему вы. Раньше мы и сами справлялись. С орками.

– Ну, думаю, ему виднее, – пожал десятник плечами. – Откровенно говоря, я и сам удивлён. Он нашу команду у Тихого барона лично вытребовал.