– Выходит, ты и есть тот самый Дальвар, друг рода и названый брат князя?

– Он самый.

– Рад знакомству, – чуть помешкав, протянул гном широкую, как лопата, ладонь. – Драк, глава торгового дома из рода серебряной серьги.

– Дальвар, друг рода, – в свою очередь представился Лёха, пожимая протянутую ладонь. – Давно в горах не был?

– Четыре цикла уже, – вздохнул гном. – И рад бы съездить, да всё дела не дают.

– Так городок вроде маленький, чего тут за дела такие могут быть? – не понял Лёха.

– Много ты понимаешь! – фыркнул Драк. – Мы же на самой границе, почитай, стоим. А во всей округе толковые изделия из металла только у нас купить можно.

– А степняки у вас бывали? – насторожился парень.

– А куда им деваться? Свои-то кузнецы у них только и могут, что коней паршивенькими подковами перековать да наконечники для стрел набить. Железа приличного в степи никогда не было. Так, баловство одно, – пренебрежительно отмахнулся гном.

– А огнестрельного оружия у них много?

– Раньше, цикла три назад, нечасто встречалось, а в последнее время, до всего этого безобразия, регулярно видел, – подумав, ответил Драк.

– Выходит, винтовками они недавно разжились? – уточнил Лёха.

– Выходит, недавно, – задумчиво кивнул гном.

– Это что же получается? Степнякам кто-то специально недавно стал оружие продавать? – спросил Груд, внимательно слушавший их разговор.

– Получается, что так, – мрачно кивнул Лёха.

– А мы, как всегда, в самую середину этого безобразия влезли, – вздохнул могучий десятник.

– Не влезли, а нас втянули, – поправил его Лёха. – Судя по тому, что нам стало известно, оружие им продавали маги. Это ведь они собирались в империи власть к рукам прибрать. Осталось только выяснить, через кого и как это оружие продавалось. Но эта задача не для нас.

– А для кого? – тут же спросил десятник.

– Для службы Тихого барона. У нас свой путь и свои враги.

– А разве степняки не враги нам всем?

– Степняки – враги всей империи. Но для нас они только помеха на пути к главной цели.

– Дальвар, учитель велел передать, что сообщил императору о том, что мы выехали, – сказал Картак, подходя к собравшимся.

– Можешь связать меня с Тихим бароном? – спросил у него Лёха.

– Держи, – ответил орк, протягивая амулет связи. – Учитель как знал, что потребуется.

– Кто бы сомневался, – хмыкнул Лёха, привычным жестом активируя амулет связи.

Услышав знакомый голос, парень быстро сообщил главе тайной стражи о том, что узнал. Вздохнув, Тихий барон выругался, словно пьяный извозчик, и попросил Лёху задать на эту тему как можно больше вопросов. Понимая, что барону нужна ниточка, за которую можно будет размотать этот клубок, Лёха пообещал сделать, что сможет. Отключив амулет, парень вернул его орку и, почесав в затылке, мрачно подытожил:

– Похоже, придётся задержаться здесь ещё на день.

– Зачем? – тут же спросил Груд.

– Чтобы узнать, через кого маги могли передавать степнякам оружие. Не сами же они его в степь тащили.

– Со степью всё серьёзно, тут только два барона дела ведут, – сходу ответил Драк.

– Серьёзно, это как? – моментально сделал стойку Лёха.

– За минувший цикл оба барона по три раза сами в степь караваны снаряжали.

– А что обратно везли?

– Шкуры, меха, скот гнали. Но не так, чтобы много, – задумчиво ответил глава торгового дома.

– Наблюдали за ними? – иронично спросил Лёха.

– А кому в этом захолустье конкуренты нужны. Так можно и торговлю всю потерять.

– Вот и хорошо. Соберите всех своих шпионов и пусть они вам ещё раз всё подробно расскажут. Когда, сколько, чего, сколько раз. А вы всё это запишите и князю перешлите. А уж он Тихому барону передаст. И пусть за этими баронами понаблюдают. Может, чего интересного усмотрят, – попросил Лёха.

– Сделаем, – кивнул Драк.

– Отлично. А теперь самое главное. Нам нужно перебраться через границу незаметно. Раз уж здесь у степняков есть свои глаза и уши, нужно попытаться усложнить им жизнь.

– И как ты это себе представляешь? – растерялся Драк.

– Думаю, уже вся провинция знает, что к этому торговому дому подъехала куча странных грузовиков, – поддержал торговца Груд.

– Да уж, такую колонну не заметить невозможно, – мрачно согласился Лёха. – Но исчезнуть мы должны незаметно.

– И как ты себе это представляешь? – удивлённо повторил за гномом Картак.

– Используем егерей. Пусть договорятся со своими сослуживцами, чтобы на ближайшую ночь нам оставили проезд среди постов на границе.