– Почему глупо? – насупился дракон.

– Да потому что ты в штольню не пролезешь, – рассмеялся Лёха. – А если я из удела куда пойду, так тебе придётся в небе круги нарезать, чтобы хоть что-то рассмотреть. В общем – рассказывай.

– Ты прав, – удивлённо посмотрев на парня, признался дракон. – Меня сюда прислали. Старейшие сказали, что я избран высшими силами, чтобы помогать тебе, и отправили сюда. Только как я здесь жить буду?

– Помогать? – задумчиво переспросил Лёха. – Помощь – это здорово. Толковый помощник мне очень даже нужен. Только чем ты мне помочь можешь?

– Советом, силой, знаниями, – уверенно перечислил дракон.

– Ладно. Тогда давай начнём с самого начала. Как меня зовут, ты уже знаешь. А вот как мне обращаться к тебе?

– Таруг. Но родового имени я тебе не назову, извини, – ответил дракон.

– А мне и не надо, – развёл руками Лёха. – Главное, я теперь могу как-то позвать тебя, а ты откликнешься. А уж какое ты мне назвал имя, своё, чужое, придуманное или родовое – дело десятое. Лучше скажи, почему драконы решили помогать нам?

– О твоём появлении рассказано в наших легендах, – коротко ответил дракон.

– Хрена се?! Это как? Что, так и сказано? Появится мужик из другого мира по имени Лёха?

– Нет. Сказано, что появится слуга равновесия, который приведёт наш мир к спокойствию и заставит злые силы отступить.

– И давно у вас эти легенды существуют? – резко помрачнев, спросил Лёха.

– Они появились в тот момент, как в этот мир пришли первые драконы и на них началась охота, – вздохнул Таруг.

– Твою ж мать! – с чувством выдохнул парень. – Это кому ж в голову пришло на вас охотиться и у кого хватило на это смелости?

– Магам. Они создали ловцов драконов, – с ненавистью прошипел Таруг.

– А это ещё что за звери? – насторожился Лёха, услышав об очередной опасности.

– Наёмники с очень слабым магическим потенциалом. Магов из них не получится, а вот навесить на них магическую защиту с подпиткой от самого носителя запросто можно. Вот из таких недомагов отряды ловцов и создавались, – вместо дракона ответил Родри.

– Они и сейчас есть? – повернулся к нему Лёха.

– Мало, но есть, – нехотя кивнул гном.

– Не было печали. Теперь ещё и эти сюда заявятся, если узнают, что Таруг здесь.

– Не рискнут, – покачал головой Родри. – В уделах первородных у людей власти нет. Даже у магов. Так что любого, кто пришёл не с заказом или просто не понравился нам, мы можем уничтожить. А явившихся с недобрыми намерениями тем более.

– И император это терпит?

– Это одно из главных условий, которое мы ему выдвинули, когда первые купцы попытались приобрести наши товары. А если вспомнить, что всё оружие в армии империи сделано нами, не говоря уж о боеприпасах, то, сам понимаешь, выхода у него нет.

– И, похоже, кому-то это сильно не нравится, – кивнул Лёха, обдумывая услышанное.

– Я всё-таки считаю, что это император, – сжав кулак, выдохнул Родри.

– Не сходится, – упрямо качнул головой парень. – Точнее, слишком хорошо сходится.

– Что не сходится? – не понял Родри.

– Уж слишком явно всё указывает именно на него. Такое впечатление, будто кто-то просто хочет, чтобы мы так думали. И этот кто-то прямо-таки выводит нас на императора.

– А почему ты так уверен, что это не он?

– Я ни в чём не уверен. Ещё раз говорю, это слишком просто. Но вот кому всё это может быть выгодно?

– Как тебя понять? – удивился Родри.

– Я попробую объяснить на примерах, – вздохнул Лёха. – Давай предположим, что мы поверили в то, что это император, и первородные подняли бунт. Вас мало, но мы придумали хорошее оружие, которое поможет нам победить имперские войска. Мы победили и, к примеру, уничтожили императора. Неважно как и где. Разговор не об этом. Императора нет. И кто тогда встанет во главе государства? Гномы? Эльфы? Орки? Или, может быть, драконы? Нет. Такого правителя не примет никто. Ни люди, ни другие расы. И снова начнётся гражданская война. То, что у вас уже однажды было. Значит, на трон снова должен будет сесть человек. Только его дворяне примут и не попытаются сразу убить. А у какого человека хватит власти и веса, чтобы подмять под себя всех благородных? Кто достаточно силён и сможет удержать их в кулаке?

– Герцог, – дружно выдохнули дракон и гном, глядя друг на друга.

– Стоп! Какой ещё герцог? – подскочив от удивления, спросил Лёха. – Раньше вы про него не говорили.

– Есть такой в империи, – скривился Родри. – Та ещё сволочь.

– Ну это меня совсем не удивляет, – усмехнулся Лёха. – А теперь подробнее. Почему сволочь? Где живёт? Чем занимается? А главное, почему раньше о нём никто не вспоминал?

– Сволочь, потому что вечно вокруг себя всякое отребье собирает, – вздохнул Родри. – Мы с людьми больше всех общаемся, потому и знаем. Живёт он во многих местах. Точнее, поместий у него по всей империи больше, чем у самого императора. Чем он занимается, никто толком не знает, но на глаза не лезет, потому и не вспоминают о нём. Живёт себе благородный и живёт. В чужие дела не лезет, в свои никого не вовлекает, так чего о нём вспоминать?