– Нет. Не войну. Я хочу наказать их. Они посмели не отдать дракона и уничтожить целую руку магов. Спрятали беглянку и каким-то образом сумели договориться с орками. Это пора прекратить. Гномы должны знать, что любое вмешательство в дела людей, будет им дорого стоить.

– Но мы не знаем, что именно произошло на дороге, – осмелился возразить секретарь. – А что, если маги рискнули пересечь границу удела? Ведь тогда гномы были в своём праве. Удел каждой расы разумных считается их собственностью, и они могут поступать с нарушителями границ по своему разумению. Это закон империи.

– Думаешь, я не знаю законов? – хрипло рассмеялся хозяин. – Знаю. Но мне плевать на них. Отправь ночным королям приказ. Пусть соберут сильный отряд из самого последнего отребья и отправят его ограбить коротышек прямо в их уделе. И каждый раз, убивая очередного гнома, эти подонки должны кричать: «Не влезайте в дела магов!». Запомнил?

– Конечно, хозяин. Но что будет, если гномы сумеют победить и уничтожат отряд?

– Ничего. Улицы столицы станут немного чище, – жёстко усмехнулся хозяин. – Нам это не будет стоить ничего, а для коротышек каждая жизнь очень важна. Их очень мало осталось.

– Тогда, может быть, имеет смысл создать сразу три таких отряда и приказать напасть сразу на всех? – осторожно предложил секретарь.

– Не будем торопиться, – покачал головой хозяин. – Для организованного нападения ещё не время. Но как следует напугать гномов стоит.

– Как прикажете, хозяин. Я немедленно отправлю гонца в столицу, – кивнул секретарь, что-то быстро записывая на клочке пергамента.

– Ты стал записывать отданные тебе поручения? – удивлённо спросил хозяин, заметив, что делает секретарь. – Твоя хвалёная память начала тебя подводить?

– Нет, хозяин. Я просто помечаю, что нужно сделать в первую очередь, а что можно отложить на потом.

– Хорошо. А то я уж подумал, что мне пора искать нового секретаря.

– Вы вольны заменить меня в любой момент, хозяин.

– Знаю, но спешить пока не буду, – криво усмехнулся тот. – Из гнезда хиссов есть известия?

– Да, хозяин. Они прислали гонца и просят увеличить количество продовольствия, которое вы приказали отправлять им.

– И всё?

– Да, хозяин.

– Эти змеи просто издеваются, – возмутился хозяин. – Я приказал найти безотказный способ пленить дракона, а они требуют жратвы? Сообщи, что пока нужное заклятие не будет создано, продовольствия они вообще не получат. Так гонцу и передай.

– Но хозяин, тогда они начнут вылезать из своего болота и их могут заметить. В этом случае атаки драконов не избежать. Вы забыли, что эти летающие твари люто ненавидят хиссов.

– Ничего я не забыл, – зарычал хозяин. – Но мне нужно это заклятие. И я получу его, даже если придётся скормить всех этих тварей драконам. Передай, если хоть одна особь посмеет покинуть гнилые болота и попадётся на глаза посторонним, я сам сообщу драконам, где они спрятались.

– Хозяин, о том, что хиссы ещё существуют, всем первородным уже известно. В состав руки пропавших магов входил хисс. Он был главным в той пятёрке.

– Один хисс – это ещё не гнездо. Эти твари живут очень долго, так что ничего страшного, – отмахнулся хозяин.

– Хорошо, хозяин. Я всё передам.

– Что слышно из горного замка?

– Всё как всегда, хозяин. Горцы пытаются прорваться в долины, а орки отбрасывают их обратно. Потери невелики, так что об этом можно не беспокоиться.

– Сообщи мне, как только горцы попросят переговоров. У них уже должен начаться голод, – с довольной усмешкой приказал хозяин.

– Вы хотите подчинить их себе? Но зачем? К чему вам такая головная боль, хозяин? – не удержался секретарь. – Это же не люди. Это звери в человеческом обличии. Только и умеют, что жрать, совокупляться и грабить всех, до кого могут дотянуться.

– Всё верно. Но при этом, дав вассальную клятву крови, они никогда её не нарушат. Как ни удивительно, но данное слово они держать умеют. А мне очень скоро могут потребоваться серьёзные бойцы. Потом, после дела, они снова вернутся в свои горы и будут жить, как привыкли. Точнее, те, кто сумеет дожить до этого момента.

– Если раньше не сцепятся с орками из гарнизона горного замка, – вздохнул секретарь.

– После дела пусть хоть загрызут друг друга. И те и другие уже будут не нужны.

– Но орки – хорошие солдаты, их можно использовать и для других дел. К тому же они преданны лично вам.

– Тебе жаль нелюдей?! – удивился хозяин.

– Мне нет до них никакого дела, но инструмент не выбрасывают, пока он окончательно не сломается.

– Пожалуй. Но в любом случае говорить об этом пока рано. Посмотрим, сколько их останется после дела.

– Хозяин, я могу спросить?

– Спрашивай.

– Неужели вы действительно считаете, что горцы могут успешно воевать против драконов?