– Хозяин, дежурные маги разглядели в магический шар, как в горы гномов вернулся дракон. Тот самый.

– Он что, назвал им своё имя? – презрительно фыркнул хозяин кабинета.

– Нет, хозяин, но маги в один голос твердят, что это именно он.

– И что дальше?

– Неизвестно, хозяин. Маги смогли увидеть только, как он начал опускаться на гору. Дальше магия подгорного народа не позволила им ничего рассмотреть.

– Ну и на кой мне нужны эти бездельники? – хрипло возмутился хозяин. – День и ночь пялятся в этот проклятый шар, как совы на зайца, а ничего толком узнать не могут. Даже одного мальчишку отследить не смогли. Но жертв и крови требовать не забывают.

– Хозяин, без жертв они сразу потеряют силу и не смогут даже того, что делают сейчас, – осторожно напомнил секретарь. Говорить с этим человеком нужно было крайне осторожно, чтобы не лишиться головы.

– Знаю. Что ещё?

– Гномы начали продавать модернизированное оружие. Должен сказать, эти револьверы бьют гораздо точнее, нежели старые. Появились и новые приспособления для письма. Стальные перья.

– Стальные? – удивлённо переспросил хозяин. – Интересно. И как они выглядят?

– Я знал, что вы заинтересуетесь, – не сдержал довольной усмешки секретарь. – Вот, взгляните. Должен признать, писать ими удобнее, а сам текст получается гораздо чище.

– Умные, коротышки, – с непонятной интонацией протянул хозяин, внимательно рассматривая деревянную ручку, из которой торчало изящное стальное перо с крошечным шариком на конце.

Жестом приказав подать принадлежности для письма, хозяин быстро набросал на листе пергамента несколько слов и, поднеся перо к глазам, удивлённо хмыкнул. Секретарь был абсолютно прав. Писать этой штукой было гораздо проще и удобнее. Но само оформление… Хозяин скривился, покрутив в пальцах деревянную ручку, покрытую лаком. Заметив его гримасу, секретарь моментально сообразил, чем она вызвана, и, слегка улыбнувшись собственным мыслям, сказал:

– Я уже приказал вашему ювелиру сделать новую рукоять для этого прибора, достойную вашего величия.

– Так почему она до сих пор не сделана? Это так сложно?

– Я не был уверен, что вы захотите использовать новинку, и решил сначала показать её вам, – снова поклонился секретарь.

– Я уже много раз говорил тебе, болван. Покупай образцы всех новинок от гномов и показывай их мне. Почему я не вижу нового револьвера?

– С ним разбираются ваши механики, хозяин. Я должен знать, что отвечать на ваши вопросы.

– Значит, его всё-таки не забыли купить, – усмехнулся хозяин, удовлетворённо кивнув.

– Хозяин. Я помню все ваши приказы и стараюсь отслеживать их исполнение, – робко возмутился секретарь.

– Знаю. Потому и терплю твою гнусную физиономию в своём доме, – усмехнулся хозяин. – Что поделать, если толкового секретаря сейчас просто не найти.

– Благодарю, хозяин, – с довольным видом поклонился секретарь.

При изрядной доле фантазии сказанное этим странным и очень жестоким человеком можно было счесть похвалой. Но как ни странно, так оно и было. Секретарь отлично знал, что большего от хозяина ожидать глупо. В подвал к магам на заклание не отправил – и слава пятерым. Хотя, надо признать, что золота он не жалел. Прослужив у этого странного человека уже полтора десятка циклов, секретарь успел сколотить солидный капитал, который дожидался своего часа в одном укромном уголке.

Вечно прислуживать этому странному человеку секретарь не собирался. Его до икоты пугали все эти маги, ритуалы и тайны, окружавшие хозяина, но лучшего места было не найти. Сам секретарь в магии и прочих заклятиях ничего не смыслил, но умел предугадать все желания своего хозяина и обладал почти абсолютной памятью. Именно благодаря этим качествам да ещё умению не совать нос, куда не просят, секретарь и сумел столько лет продержаться на своём месте. Его предшественник закончил свои дни на конюшне, где с него спустили кожу плетьми. Шутить хозяин не умел, а за любую ошибку карал нещадно.

– Что слышно о пропавшей девушке? – нарушил воцарившееся молчание хозяин.

– Последний раз маги видели её, когда она покидала придорожный трактир на телеге. Потом её след был утерян.

– Что значит утерян? – не понял хозяин.

– Вы приказали магам заглянуть в удел орков, и они вынуждены были оставить наблюдение за ней.

– Если мне память не изменяет, чуть дальше того трактира находится один из поворотов на дорогу гномов, – помолчав, утвердительно произнёс хозяин. – И раз она пропала и её не могут найти при помощи магического шара, значит, она сейчас там. В горах гномов.

– Думаю, что так, хозяин.

– Не нравится мне эта суета у коротышек. Пора принимать меры. Слишком много воли они себе взяли. Торгуют. Ездят по всей империи и ничего не боятся. А теперь ещё и беглецов у себя прятать начали.

– Прикажете ночным королям отправить туда людей? – тут же спросил секретарь.

– Людей?! Не смеши меня. Туда должны отправиться те, кого и людьми-то назвать сложно. Пора показать коротышкам, на чьей земле они живут.

– Вы хотите начать войну, хозяин? – растерялся секретарь.