Кровь отхлынула от лица Саши. Кожа словно покрылась инеем. Сотни невидимых иголочек впились в тело. А одна, самая большая, вошла прямо в сердце.

– Ты просто завидуешь! Ты…

– Ладно, я понял. Дело твоё. – Миша взял телефон и бросил на столик тысячу рублей. – На свадьбу только не зови. Не приду.

Когда он ушёл, Саша прикрыла полыхнувшие сухим огнём глаза. Стыд, горечь, боль затопили душу. Хотелось зарыдать навзрыд, но нельзя.

«Всё будет хорошо, всё будет хорошо», – повторяла она как мантру, но не верила этому ни на йоту.

Сентябрь 2013 года. Новосибирск

Саша снова провела руками по подолу белого атласного платья, поправила тонкую бретельку на загорелом плече и бросила неуверенный взгляд в зеркало на дверце шкафа. Моргнула. Ей всё время казалось: что-то не так. Словно в глаз попала соринка. Но нет, платье сидело идеально. Красиво облегало маленькую грудь и тонкую талию, нежными складками струилось по бедрам и ногам до самых щиколоток. Оно словно светилось в вечернем полумраке спальни цветом белого шоколада или сливочного пломбира.

Саша купила платье только сегодня, хотя до свадьбы осталось меньше недели. Всё остальное: ресторан, фотограф, лимузин, отель, путешествие – было готово благодаря стараниям организатора, бойкой блондинки с накачанными губами, которую нанял Вик.

«Ты точно счастлива, детка?» Голос отца, звучащий в голове, никак не хотел смолкать. Вчера она забегала к нему в больницу, и он снова попытался заглянуть ей в душу. Саша отшучивалась, списывала всё на предсвадебный мандраж, но отца не удалось обмануть.

«Мне так жаль, что я пропущу это событие. Но знай, я всегда рядом. Если будет трудно, представь, что я держу тебя за руку. Как в детстве. Сашуль, посмотри на меня. Если тебе действительно станет невмоготу, разворачивайся и уходи, чувствуя, как я улыбаюсь, глядя на свою смелую, сильную и умную дочь. Я умру, Саша, всё равно умру, а ты должна быть счастливой. И это всё, что ты должна в этой жизни сделать. Быть счастливой».

Отца госпитализировали с воспалением лёгких, и он не мог присутствовать на свадьбе. Сашу это выбило из колеи, она даже хотела всё отменить, но Вик не позволил. И ей пришлось смириться, ведь именно он оплачивал лечение отца в частной клинике, сиделку и лекарства.

Ладони вспотели. Саша вытерла их о платье и плюхнулась на кровать, обхватив голову руками. Ещё секунда, и она завоет как раненая волчица. Последние месяцы ей казалось, что под ногами разверзлась бездна.

Конечно, они давно помирились с Мишей после той отвратительной ссоры в кафе, когда Саша сообщила о своей помолвке. Он позвонил на следующий день, извинился, сказал, что боится потерять друга и напарницу, она же заверила его, что ничего не изменится. И невольно обманула.

Из-за подготовки к свадьбе традиционную летнюю экспедицию пришлось отменить. Вик настоял на том, что Саша должна быть на связи с организатором и активно участвовать во всех процессах. Она бесилась от тупых разговоров и бесконечного обсуждения одних и те же деталей – по большому счёту Саше было всё равно, трех или пятиярусный торт подадут гостям и в какие оттенки белого будет украшен банкетный зал.

Предстоящая церемония заставляла её цепенеть от страха. Почти сто приглашённых, фотографы, видеооператоры, журналисты, ведущие… Настоящий приём с голливудским размахом.

Из раздумий Сашу вывел телефонный звонок.

– Привет. Я дома. Ужасно соскучился. Приедешь? – Глубокий звучный голос вдруг показался грубым, властным, чужим.

– Да, конечно, – ответила она. Как кролик перед удавом. Чёрт, сколько же это будет продолжаться?

Саша сняла платье, аккуратно повесила его на плечики и убрала в шкаф. Потом вызвала такси, оделась и вышла на улицу, жадно вдыхая предвестие дождя в холодном осеннем воздухе.

***

Когда она вышла из машины около коттеджа Вика, дождь лил вовсю. Ледяной, безжалостный. Она моментально продрогла и пожалела, что приехала. Добежав до ворот, позвонила. Хоть бы встретил! Но не барское это дело. Ей пришлось ютиться под узким козырьком, пока калитка не пикнула и не открылась. Оказавшись в доме, Саша встала на пороге, глядя, как вокруг неё по мрамору расплывается лужа.

– Как ты умудрилась? – Вик вышел навстречу с бокалом виски в руке. Широкие голые плечи, гладкий торс, на узких бёдрах чуть ниже приличного сидели свободные домашние брюки. Ни намёка на лишний вес. С годами он становился только крепче, красивее, увереннее в себе. Как это возможно?

– Там ливень, – попыталась оправдаться Саша.

– Быстро в душ, – скомандовал он и скрылся на кухне.

Через полчаса, распарившись и завернувшись в мягкий махровый халат, Саша сидела напротив Вика за столом, на котором красовалась еда, доставленная из ресторана. С наслаждением съев маринованный ростбиф и салат из дайкона, она расслабилась. Жизнь показалась не такой уж плохой штукой.

– Раз уж не получилось организовать выезд на Васюганские болота, то я планирую вырваться на Медведицкую гряду. Это одно из самых известных в мире аномальных мест. Находится в Волгоградской области. Говорят, там постоянно появляются шаровые молнии, а ещё есть загадочный подземный лабиринт, который может быть базой НЛО. – Саша хихикнула. – Короче, грех не снять об этом фильм.