— С чего ты взяла? Я просто тобой любуюсь.

— Нравится мой кардиган? — заулыбавшись, я любовно провожу ладонью по вязаному рукаву. — Это шерсть мериноса, но она очень нежная.

— Кардиган тут ни при чем. Я любуюсь тем, какая ты есть.

Так разговор неожиданно перетекает в мою любимую плоскость, отчего я начинаю непроизвольно улыбаться и кокетливо покусывать губу.

— И какая я? Расскажи, пожалуйста, поподробнее.

— Редкая, — произносит Александр после секундных раздумий. — Такая, что все при тебе. И красота, и ум, и целеустремленность, и бесстрашие перед новым опытом.

— А сексуальность? — я призывно щурю глаза.

По гостиной прокатывается его искренний, пусть и немного смущенный смех.

— Это в первую очередь. А теперь скажи, какие у тебя планы на Новый год?

— Такие же, какие у тебя, — я обеспокоенно ерзаю в кресле от мысли, что мы можем провести мой любимый праздник по отдельности. — Ты ведь не собираешься куда-то один уехать?

— Нет, конечно. Я думаю взять отпуск на неделю – больше, к сожалению, пока не получится. Полетишь со мной в Прагу?

Дыхание перехватывает от восторга. Всего одна фраза, и в моей голове уже расцветает целая сказка. Отель в самом сердце Старого города, живописный вид на узкие улочки, брусчатка, припорошенная снегом. Воздух, пахнущий глинтвейном и печеными каштанами, вечерние прогулки за руки по Карлову мосту…

— Да! — я прикладываю к губам тыльную сторону ладони, чтобы подавить восторженный визг. — Обожаю Прагу! А в твоей компании я окончательно в нее влюблюсь.

— Отлично. Правда, у меня назначены пара встреч по работе…

— Я все равно согласна! — перебиваю я и, осекшись, растерянно моргаю. — Подожди… А как же Марк?

— Едва ли он захочет встречать Новый год со мной. — Александр говорит спокойно, но его лицо заметно мрачнеет. — Такие у нас пока обстоятельства.

— Ты давно его видел?

— Мельком, когда он заезжал в офис. Он взял бессрочный отпуск и действующие проекты ведет удаленно.

— Мне очень жаль. — Потянувшись через стол, я кладу ладонь ему на колено в знак своего искреннего сопереживания. — Вы так и не разговариваете?

— Нет. Я решил дать ему время успокоиться. Вчера звонил Фреду – удостовериться, что Марк жив и здоров. С ним, к счастью, все в порядке.

— Он любит тебя и со временем обязательно примет твой выбор, — пылко заверяю я. — Люди не обязаны становиться несчастными в угоду даже самым близким.

Помолчав, Александр смотрит на часы.

— Половина седьмого. Ты, наверное, хочешь переодеться перед ужином?

Я в панике вскакиваю. Неужели уже так много?! Опоздать на наш первый совместный ужин с родителями будет непростительно. Как и дать маме повод снова упрекать Александра.

Мне приходится отказаться от укладки и оставить волосы распущенными, чтобы наверняка успеть. К ресторану мы подъезжаем ровно в семь, и это с учетом того, что Александр заезжал в цветочный салон за букетом для мамы. Мы решили, что жест внимания снизит ее воинственность и мы сможем спокойно поесть салаты.

Ресторан выбирала я, но сейчас, глядя на неоновую надпись «Шале», думаю, что, возможно, стоило остановиться на чем-то более консервативном. Например, на любимом папой «Пушкине» с его классическим интерьером и проверенной кухней. Что если мама раскритикует обслуживание или ей не понравится меню?

Все. Я начинаю волноваться.

— Ну что, идем? — Александр извлекает букет с заднего сиденья и берет меня под локоть. — Осторожно, здесь скользко.

— Я нервничаю, — признаюсь я, прижимаясь к нему в надежде заразиться спокойствием. — Всю неделю не нервничала и вдруг начала.

— Нет причин для переживаний. В худшем случае ужин закончится до того, как принесут горячее. Тогда мы просто закажем доставку на дом.

— Просто знай, что отношение родителей никак не отразится на нас. Хотя мне было бы гораздо спокойнее, если бы сегодня они поняли, что я очень счастлива с тобой.

— Ты, как и всегда, хочешь все и сразу, — Александр смотрит на меня с иронией. — Все наладится. Но возможно придется немного подождать.

Я понуро вдыхаю. Теперь я знаю точно: терпение не мой конек.

— Но я постараюсь сделать все, чтобы это случилось как можно скорее, — мягко добавляет он.

Заулыбавшись, я прижимаюсь щекой к его пальто.

— Спасибо. Ты всегда знаешь, что сказать, чтобы мне стало лучше.

Миловидная хостес на входе встречает нас с профессиональной приветливостью, и мои опасения относительно плохого обслуживания моментально исчезают.