— В нашем регионе похожая история с сельхозпредприятиями. Нельзя просто прийти с готовым решением. Нужно чувствовать землю и людей. А с экологической экспертизой там строго? Европейские стандарты бьют по карману?

Я подношу воду к губам и смотрю на маму. Оставшись без верного союзника в лице папы и прикрытия в виде меню, она явно чувствует себя не в своей тарелке. Смотреть в телефон было бы верхом неуважения, а еду, на которую можно было бы отвлечься, еще не принесли.

Побарабанив пальцами по столу, она находит меня глазами.

— И как тебе живется в новой квартире? Привыкаешь?

— Да, все хорошо. — От того, насколько все хорошо, на моем лице расцветает улыбка. — Докупаю разные мелочи для дома. Кстати, помнишь то постельное белье, которое тебе так понравилось? Бренд купил у меня рекламу и подарил два комплекта.

Я знаю, что делаю. Домашняя утварь – это ахиллесова пята мамы. Она просто не сможет не ввязаться в диалог.

— Ты имеешь в виду тот, который ты показывала в интернет-магазине? — в ее глазах вспыхивает неподдельный интерес. — Из страйп-сатина?

— Нет, другой. Шелковый. Который я дарила Леону и Лие на новоселье.

— О, да, это шикарное постельное белье, — кивает мама, на мгновение забыв, что со мной ни в коем случае нельзя соглашаться. — Я уже год им пользуюсь и оно как новое. По возможности передай мои благодарности производителю.

— Обязательно передам.

— Но все же съемное жилье есть съемное жилье, — сочувственно произносит она через паузу. — Сколько его ни украшай – так и останется чужим.

Александр и папа продолжают увлеченно беседовать об особенностях ведения бизнеса в Европе, благодаря чему я чувствую готовность убрать клинок и не обороняться. Откуда-то приходит уверенность, что чем бы ни закончился сегодняшний ужин, между нами все будет хорошо.

— Саша подобрал для меня потрясающую квартиру, которая совсем не нуждается во вложениях. Я покупаю лишь то, что смогу забрать в свой будущий дом. Когда вы с папой придете в гости – вы сами в этом убедитесь.

Неопределенное бормотание мамы скрадывается появлением официанта, держащего на подносе бокалы и бутылку золотистого муската.

— Ну вот и вино подоспело, — добродушно басит папа. — После тяжелой рабочей недели радуюсь ему как будущей пенсии.

Пока официант наполняет бокалы, мамин пристальный взгляд обращается к Александру.

— Я позволю себе неудобный вопрос, если вы не против. А как Марк отреагировал на ваши отношения с Каролиной?

Я замираю. Вот зачем? Для чего бить по самому больному? Александр и без того переживает разлад с Марком, чтобы удовлетворять ее любопытство.

— Мам…

— Все нормально, Каролина. — Александр предупредительно накрывает мою ладонь своей, осекая протест. — Марк отреагировал плохо. Я это предвидел, но поступить по-другому все равно не смог, так как предпочел быть честным перед собой и всеми присутствующими здесь. Рассчитываю, что со временем он попытается хотя бы немного меня понять и не относиться как к врагу.

— Ну вы как отец, наверняка переживаете? — Мама отпивает вино, на удивление не звуча саркастично.

— Конечно, — абсолютно спокойно соглашается он. — Двадцать лет Марк был самым близким и ценным мне человеком. Разумеется, я очень переживаю за наши отношения.

— Дети часто не замечают в нас живых людей, — скорбно произносит мама. — Думают, что родители делают им назло, тогда как мы по-человечески переживаем… Просто очень любим их и потому волнуемся. Ведь нельзя по щелчку выключить родительское сердце. — Ее голос начинает дрожать от эмоций. — И неважно, насколько вырос твой ребенок… Родителями мы становимся навсегда.

Все за столом понимают, что речь сейчас идет уже не о Марке, но никто не подает вида в предчувствии потепления.

— Согласен, — вежливо откликается Александр. — Родитель — это подарок и ответственность на всю жизнь.

— Ты уж постарайся донести это до Каролины, — мама со вздохом подносит бокал ко рту, незаметно переходя на «ты». — А то я для нее враг номер один из-за того, что с первых секунд не похлопала вашим отношениям. Папе-то своему любимому она все осторожно преподносит. А мне утром в двух словах между глотками кофе.

— Извини, мам, — я до боли стискиваю колени, чтобы не заулыбаться во весь рот.

Как сказал герой известного новогоднего фильма: «Теплая пошла». Мама наконец сдалась. Слава обходительности Александра и заказанному папой французскому мускату, который так благоприятно повлиял на ее благодушие. Теперь-то у нас точно все будет хорошо.

Александр

— Ну что, Ирина, поедем мы, наверное? — Вилен делает характерный жест официанту с просьбой принести счет. — Посидели хорошо, но пора и честь знать. Завтра с самого утра в пригород лечу объект принимать.