— Нас ожидают мои родители, — говорю я, передавая пальто в гардероб. — Столик на Каролину Демидову.

Глаза девушки распахиваются в узнавании.

— Да-да, конечно. Вилен Константинович с супругой только что подошли.

— Мне показалось, что девушка меня узнала, — шепотом сетую я, склонившись к Александру. — А оказывается, узнала не меня, а папу.

— Ну, твой отец — достойный конкурент за внимание, — шутливо замечает он. — Я их вижу. Стол у окна?

Его левая ладонь сжимается и разжимается, выдавая, что и Александр, при всей своей внешней невозмутимости, способен волноваться. Я нахожу это особенно милым. Что такой сильный и успешный мужчина, как он, переживает из-за ужина с моими родителями и ему важно их благословение.

Мама замечает нас первой и, прервав оживленный разговор с папой, царственно выпрямляется. Выражение ее лица становится отстраненным, но не враждебным, что в свете серьезности нашего конфликта уже маленькая победа.

— Здравствуй, Лина! — Папа встает и, тепло меня приобняв, смотрит на Александра. — Привет, Саша.

Я с замиранием сердца наблюдаю, как они пожимают друг другу руки. Невидимый человечек внутри меня с облегчением смахивает со лба капли пота. Войной в воздухе не пахнет, хотя присутствует заметное напряжение.

— Ирина, это вам, — вежливо улыбнувшись, Александр опускает перед мамой букет белоснежных эустом, которые она обожает.

— Спасибо. — Ее губы дергаются вниз в попытке не выдать улыбку. Неловко кашлянув, мама смотрит на папу. — Вилен, а что мы будем заказывать?

Я украдкой закатываю глаза. В погоне за поддержанием имиджа оскорбленной матери, мама напрочь забыла о том, чтобы поздороваться. Я припомню это, когда в следующий раз в театре она начнет сокрушаться на поводу того, что зрители не соблюдают этикет, приходя на представления в футболках и джинсах.

Мы рассаживаемся. Александр ведет себя безукоризненно: выдвигает для меня стул и первым поднимает сумку, которую я ненароком роняю.

— Что будешь пить? — он доверительно склоняется ко мне, когда я просматриваю меню.

— Думаю. Может быть, бокал просекко…

— Лина, мы с мамой решили взять французский мускат, — вклинивается папа. — Не хочешь попробовать?

— А он не крепковат? — я поднимаю брови в сомнении.

— Вилен, Каролина сама выберет, что ей пить. — Голос мамы звучит непринужденно, но это только на первый взгляд. — Она ведь теперь полностью самостоятельная и может сама принимать решения.

Неловко рассмеявшись, папа накрывает ее ладонь своей в немой просьбе не накалять обстановку.

— Спасибо за поддержку, мам, — я улыбаюсь так старательно, что трещат щеки. — Но я не против муската. Нальешь мне немного, пап? Если не понравится — я что-нибудь другое закажу.

Повернувшись к Александру, я нарочито ласково воркую.

— А ты что будешь, Саш?

Даже не видя маму, я ощущаю, как она вздрагивает. Ничего. Чем раньше она осознает то, насколько у нас все серьезно, тем будет лучше для нее.

— Я поддержу большинство, — отвечает он, закрывая страницы винной карты. — Пусть будет мускат.

— Единогласно. — удовлетворенно произносит папа, которого выбор Александра, кажется, обрадовал. — Неплохой ресторан ты выбрала, Лина. Странно, что я никогда здесь не был раньше. Карта вин разнообразная, меню тоже.

— Я думаю, пока рано судить, насколько он хороший, — не задерживается очередной токсичный комментарий от мамы. — Нам еще даже закусок не принесли.

Я смотрю на нее в неверии. Что происходит? Эустомы от Александра настолько ее впечатлили, что она решила целиком переключиться на меня?

— «Шале» — очень приличный ресторан, — Александр под столом сжимает мое колено в знак поддержки. — На прошлой неделе я по рекомендации Каролины ужинал здесь с партнером. Он довольно известный в Европе ресторатор и был впечатлен местной кухней.

Беззвучно хмыкнув, мама углубляется в меню. Мы с папой переглядываемся. Его взгляд красноречиво говорит: «ты же знаешь, что это у нее пройдет». Мой в ответ транслирует: «Нужно было заказать вина еще на входе».

Неловкую паузу, повисшую после того, как были названы заказы, нарушает папа.

— Саша, слышал, твой проект в Черногории вышел на финальную стадию. Как обстоят дела с местными? Есть свои нюансы?

Я смотрю на папу с благодарностью. За то, что вовлекает Александра в диалог и за то, что делает это так непринужденно. Папа как никто понимает в сложностях масштабных строек, и потому его интерес выглядит неподдельным.

— Да, нюансов хватает, — откликается Александр. — От особенностей менталитета никуда не денешься. Местные подрядчики ценят не столько скорость и бюджет, сколько уважение к их ритму и традициям. Нам пришлось прилично перестроить подход и тем самым растянуть сроки строительства. Плюс было много экологических заморочек.