С европейцами, когда на кону стояли сотни миллионов, и каждый абзац договора перепроверяли с юристами. С китайцами, где любое опрометчивое слово могло перечеркнуть месяцы подготовки. С местными чиновниками, для которых фраза «надо обсудить» означала три совершенно разных варианта развития событий — от банального отката до полной блокировки проекта.

Но сегодняшний разговор с Марком — вне конкуренции. Потому что главная ставка здесь — доверие. Доверие моего единственного сына, которое мне отчаянно не хочется потерять.

— Я не против, — мне приходится прилагать усилия, чтобы говорить. Челюсть будто одеревенела. — Если хотите, то, конечно, приезжайте.

Каролина

Припарковавшись возле входа в «Маэстро», я выхожу из машины и оценивающе оглядываю себя в боковом стекле. Сердце колотится торопливо и напряжённо, несмотря на то, что нашей с Александром встречей я грезила с самого утра.

Не знаю, откуда взялось это тревожное чувство, но оно множится с каждой секундой. Возможно, причина заключается в ответе Александра на моё сообщение. Уж слишком оно короткое и сухое.

После упоминания имени Александра Руднева хостес проводит меня в глубину зала и предлагает войти в закрытый кабинет, о наличии которого я даже не подозревала. Там за столом уже сидит Александр.

— Вип-зона? — при виде него, невероятно красивого в свитере цвета горького шоколада, сомнения и тревога мигом улетучиваются, уступая место радости и благоговению. — Я хожу сюда уже два года, но понятия не имела, что такая здесь имеется.

— Подумал, что так будет комфортнее, — на лице Александра появляется улыбка, но взгляд остаётся серьёзным. — Давай я тебе помогу.

Он помогает мне сесть и занимает место напротив. Тёмные глаза скользят по моей щеке к шее, но затем снова сосредотачиваются на лице.

— Как проходит твой день?

— Опоздала на лекцию, но в остальном всё хорошо.

— Ясно. — Александр придвигает ко мне меню. — Ты, наверное, голодная?

Я опускаю взгляд на кожаную папку, но открыть её не решаюсь. Тревога вновь оживает, рождая противное дребезжание внутри. Что-то не так. Вчера он разговаривал по-другому.

— У тебя всё в порядке? — робко спрашиваю я.

— Да всё нормально. Почему ты спрашиваешь?

— Показалось, что что-то не так, из-за твоего сообщения.

— Потому что односложно ответил? — задумчивость на лице Александра сменяется тёплой усмешкой. — Это из-за недостатка времени. После недельного отсутствия я нужен всем без исключения.

— Наверняка так и есть, — я чувствую облегчение благодаря его объяснению и усилием воли задвигаю тревогу на задний план. — Ты голодный? Будем что-нибудь заказывать?

Александр кивает с небольшой заминкой.

— Конечно. Что хочешь?

— Ты же хотел попробовать борщ?

— Да, давай его закажем. И что-нибудь ещё.

Я смотрю себе на руки. Нет, что-то определённо не так. Александра явно что-то гнетёт. Я успела неплохо его изучить и помню, каким он был на ужинах в Абу-Даби.

— Мне всё равно кажется, что ты расстроен.

В течение нескольких секунд Александр смотрит перед собой, сжимая и разжимая ладонь. Этот жест я тоже знаю: так он делает, когда чем-то обеспокоен или нервничает.

— Я сегодня виделся с Марком. — Как и вчера по телефону, его голос звучит приглушённо и устало. — Отчасти этим обусловлено моё состояние. Он ни о чём не подозревает, и я не могу не думать, как всё будет между нами после того, как всё станет известно.

По позвоночнику пробегает знакомый холод.

— И что это значит?

— Значит, что варианта, где кому-то не будет больно, не существует.

— Ты об этом хотел поговорить? — мой голос, вопреки желанию, звучит сухо. Если ещё вчера я была благодарна ему за возможность увидеть себя уязвимым, то сейчас внутренне от этого закрываюсь.

— Нет. Я думал, что мы будем разговаривать о другом. В очередной раз убедился, что распланировать невозможно.

Я молчу, не решаясь посмотреть ему в глаза и обнаружить в них всё то, что так сильно меня страшило.

— Каролина, — мягко окликается меня Александр. — Выслушай меня, пожалуйста. То, что произошло после нашего отъезда с яхты, не было спланировано и во многом явилось следствием аварии. Состояние аффекта является смягчающим обстоятельством даже на суде. Никогда бы не подумал, что такое скажу…