– Полетаем? – спросила Лиан, наклоняясь назад. – Знаю, ты только сейчас вернулся…

– С удовольствием.

Он не видел Лиан почти две недели и хотел возместить потерянное время. Хэдин вернул черные крылья с помощью магии и раскинул их, позволяя зелёному свету осесть на форму. Его черные волосы зашевелились от ветра, открывая лоб и уши.

– Почему у меня такое чувство, что ты потерял хватку?

– Давай проверим, – усмехнувшись, ответил Хэдин.

Вызов, который они оба приняли.

Лиан рухнула вниз спиной, а Хэдин прыгнул следом, чтобы видеть её лицо. Голубые глаза светились в ночи. Она улыбалась, пока Хэдин пытался дотянуться до нее, борясь с воздушным потоком.

Лиадан расставила руки в стороны и резко развернулась, совершив опасный маневр. Не все опытные воины могли его повторить, но принцесса Милэйна не просто так в свои двадцать два года считалась превосходным летуном.

Хэдин ушёл вправо, вслед за ней, пролетев над королевским садом и покинув территорию дворца. У них было секретное место на крыше городского рынка, скрытое между двух башен. Территория, принадлежащая только им.

Пару лет назад они нашли дыру возле дымохода, где потом прятали выпивку. Когда Хэдин ступил на край крыши, Лиан уже пила милэйнское вино, пока снизу слышались голоса горожан и чувствовалось тепло от огня.

Хэдин взял бутылку из рук Лиан и отпил так, чтобы после первого глотка стало больно в горле. В последнее время они прилетали сюда, чтобы поделиться своими переживаниями. В этот раз первой начала Лиан.

– Орки не спустились.

В её голосе слышались нотки сожаления. Лиан указала рукой на опустевшие тихие улицы столицы. В прошлый раз, когда орки притихли, началась война. С ее окончания прошло пять лет, но Милэйн так и не оправился после того кровавого побоища.

Хэдин поднял голову и посмотрел на звездную реку, которая вела на восток, в мир коричнево-кровавых земель, населенных орками. Потом глянул на край раскрытого крыла. Он не мог представить себе ни единой секунды, проведенной без них. Не мог представить, что орк вырвет их и навсегда поглотит силу.

Лиадан поднесла бутылку к губам, но не отпила. Вместо этого она посмотрела на Хэдина.

– Что на счёт твоей миссии?

– Мы нашли поселение. Не знаю, есть в нём какая-нибудь ценность, но… У меня плохое предчувствие. Там было много айолантских воинов. Возможно, они к чему-то готовятся.

Лиан задумчиво посмотрела перед собой. В какой-то момент ее рука потянулась к лопатке и потерла кожу. Его спина тут же заныла.

Хэдин отвернулся, чтобы Лиан не увидела боли на его лице. Конечно, она хочет отказаться от связи. Они пообещали себе это много лет назад, когда в их сердцах был страх за свои жизни перед надвигающейся войной. Но потом, когда война закончилась, а Лиан отказалась от престола, Хэдин посмотрел на всё вокруг другим взглядом. На нее тоже.

– Я поговорю с отцом и отправлю кого-нибудь за санталой, – сказал он, стараясь звучать естественно.

– Я ничего не сказала.

Хэдин слабо улыбнулся и допил вино.

– Верно.

«Твое тело говорит само за себя».

???

Утро в столице выдалось серым и туманным. Город утонул во влажной непроглядной пелене. С балкона Лиан видела только ворота во дворец и широкую дорогу, уходящую к главной площади. Цветы глицинии выделялись ярким пятном на фоне серости и дарили хоть какое-то утешение.

В комнате Лиан было мало вещей, которые указывали на характер хозяйки. В основной спальне стояла широкая кровать из тёмного дерева, комод, стол и зеркала от потолка до пола возле окон. На полу лежал ворсистый ковер, по которому Лиан никогда не ходила в обуви. Повсюду попадались серые или синие оттенки. Даже края зеркал были разрисованы серебристыми узорами.

Лиан закрыла балконную дверь и прислонилась к ней спиной. Она проснулась ранним утром и сразу надела простые черные штаны из тёплой ткани и черный камзол с серебряными пуговицами поверх белой рубашки.

Из открытого шкафа выглядывали пышные разноцветные юбки, которые портили своей вычурностью всю атмосферу.

Лиан прошла босиком по ковру к двери в гостиную и надела высокие черные сапоги с небольшим каблуком. Бросив последний взгляд в зеркало, она вышла в соседнюю комнату и встала возле книжного шкафа. Он уже ломился от свитков и книг, поэтому Лиан собиралась поставить ещё один у свободной стены рядом с камином. На длинном прозрачном столе посреди комнаты лежала карта и стояли чернила. До поздней ночи она обводила места на Пиарс, где орки спускались чаще всего, надеясь найти ответы на свои вопросы.

Старинные часы в коридоре пробили восемь утра, и Лиан, покинув покои, направилась на королевский совет. Ступая по пустым коридорам дворца, она смотрела на картины и вспоминала не самые благоприятные для Милэйна времена.

Смерть леди Генерис, мамы Хэдина. Продолжительную войну против орков. Отсутствие помощи от других королевств. Лиан хорошо помнила то время, потому что это была первая война, в которой она участвовала.

Ей было пятнадцать. Королевство заливало кровью, заваливало трупами. Ветер приносил соленую воду – слезы тех, кто вздохнул последний раз, а затем пал на поле боя.