– Не волнуйся. На твою руку он не претендуют.

Лиан подняла взгляд и посмотрела в такие же яркие голубые глаза с вкраплениями по краям. Король Арвэль был выше Лиан почти на две головы. За его широкими плечами она всегда чувствовала себя в безопасности. Темные русые волосы, достигающие шеи, отец убрал назад жгутом. Королевский наряд на нем состоял из плотных черных штанов, широкой белой рубашки, массивного пояса и сапог. Упрощённая королевская черная мантия с серебристыми нашивками, которую отец надевал на военные советы, лежала на краю стола.

– Я бы хотела, чтобы вообще никто не претендовал на мою руку.

Король улыбнулся. Он сразу понял, на что намекала Лиан, но добавлять ничего не стал.

– Я отправлю нескольких воинов с отрядами на восток. Гончие в Орнисе с ума сходят. Через пару дней отпустим их выслеживать орков. Хочешь отправиться туда?

– Ты отправишь Брена, если я не поеду?

– У Брена есть дела в столице. – Отец отошел от стола и присел в кресло. – Готовность Киллина биться с Айолантой похвальна, но он порождает много волнения среди жителей. Брен должен успокоить население.

– Только ему и удастся, – улыбнулась Лиан. – Он ведь любимчик.

– Ты себя недооцениваешь.

Лиан положила ладонь на отцовское плечо. Седина уже тронула пряди на затылке, но его лицо оставалось молодым.

– Нам не нужна эта война, – озвучила свои мысли Лиан.

Отец промолчал. Он понимал, но за последние дни настроение среди жителей и воинов значительно поменялось. Все верили слухам о скором нападении Айоланты.

– Почему бы тебе не отстранить лорда от военных дел на какое-то время?

– Киллин руководит половиной армии. Это право, которое я не смогу отнять. Две семьи должны существовать в гармонии, дочь. Без равного деления обязанностей Милэйн уже давно перестал бы существовать.

– Но король здесь ты.

– И я не должен использовать свою власть, чтобы принижать семью Лэйнсфон.

Между двух семей за всю историю королевства иногда возникали незначительные распри, но в них всегда вмешивались санталы. Они находили компромисс или даже меняли правителя, назначая короля или королеву из возможных кандидатов.

– Он уже в Орнисе?

Лиан вспомнила, что не видела лорда Киллина на совете.

– Отправился туда вчера вечером. – Отец резко сменил тему. – Ты собиралась поговорить с санталами?

– Да.

– Тогда лети. – Отец поцеловал Лиан в лоб и взял со стола мантию. – Я прогуляюсь по саду и поищу твою маму.

Его голос смягчался, когда разговор заходил о королеве. Губы расплывались в нежной улыбке, а в глазах появлялась теплота, присуща парам, любовь которых увеличивалась сквозь года. Мама была дочерью лорда, правящего на западных землях, и влюбила в себя будущего короля с первого взгляда. Отец рассказывал, что у него не было ни одного шанса устоять перед ее добротой и грацией.

Когда-то Лиан думала, что ее ждет такая же светлая и чистая любовь, а потом… Жестокость мира и война изменили ее мышление. На первый план вышли тренировки сражения, а любовь осталась где-то позади.

Лиан дождалась, когда отец уйдет, бросила беглый взгляд на карту, и только тогда покинула стены комнаты совета.

В десяти минутах полета от королевского дворца на север находилась небольшая гора, окруженная высокими изумрудными деревьями. Вход в нее был прикрыт вьющимися к низу лианами с синими цветами.

Лиан приземлилась на мягкую траву, покрытую туманом. Лианы зашевелились и медленно открыли проход, приветствуя гостя.

Вглубь пещеры уходила тропинка, огражденная двумя ручьями, которые уходили вниз к шумным подземным рекам. По ним санталы могли передвигаться по всему Милэйну и выплывать в океан.

Лиан убрала крылья, прошла под каменной аркой, украшенной цветами, и остановилась возле высокой полупрозрачной стены, за которой мелькали огни. Водяная гладь служила проходом в дом сантал и предупреждала о гостях.

Вода задрожала под силой и образовала проход. За ней Лиан увидела женщину.

Кожа сантал была гораздо бледнее, чем у обычного человека. Длинные синие волосы касались земли. Передние пряди некоторые санталы закалывали назад, но всегда держали распущенными, как знак единения с природой. Платья выглядели словно водяной покров, плотно прилегающий к коже. Магическая ткань переливалась синевой и отражала любой свет, пока с краев снизу сыпалась синяя пыльца.

Босые ноги ступали по земле аккуратно и бесшумно, не оставляя после себя следов. В пещере проживало больше пятидесяти сантал, но поприветствовать Лиан вышла самая могущественная из них. Главная стантала с черным ободком вокруг головы, схожим с короной, направилась к центру пещеры.