Хэдин еще немного посидел в засаде перед въездом в поселение. Несколько повозок медленно ехали в сторону ворот. Стражники прокричали что-то, а потом открыли проход. Будь у Хэдина больше людей…

Он отбросил свои рассуждения и скрылся в темной лесной чаще, оставив после себя легкое изумрудное мерцание и тягостное сожаление.

???

Возвращение домой заняло три тяжелых дня. Хэдин делал вид, что не замечает поникших воинов и не слышит подстрекательств Мэйм, которая снова подзадоривала остальных. Все они впитывали ее слова, а потом смотрели на своего предводителя с надеждой, только усугубляющей ситуацию.

Дворец встретил Хэдина ночной тишиной и несколькими стражниками на взлётной площадке. Они склоняли головы до тех пор, пока будущий король не скрылся за стеклянными окнами. Весь его отряд полетел вниз, избавляясь от военной экипировки. Перед уходом Мэйм еще раз впилась взглядом в Хэдина, но тот проигнорировал ее.

Ему резко захотелось увидеть Лиан, но желание исчезло, когда Хэдин вспомнил, что чуть не позволил своим людям напасть на небольшой город.

«Если бы она только знала, сколько раз я закрывал глаза на их действия…».

Хэдин протер лицо, убрал крылья и спустился по широким ступеням вниз. Он открыл чёрную резную дверь в свою часть дворца и двинулся по коридору, под потолком которого висели светильники с магическим огнём. Через большие окна виднелось ночное небо, усыпанное бесчисленным количеством звезд. Хэдин остановился у окна, положив руки на подоконник.

Вылазка в Айоланту сильно вымотала его. Видеть заполненные урожаем поля и луга, просторные леса у основания Пиарс, где росли высокие деревья глицинии, было выше его сил.

– Айоланта не имеет право процветать, – говорил его отец. – Они не имеют право присуждать себе то, что по праву принадлежит Милэйну. Что будет принадлежать тебе, мой сын.

Хэдин стиснул края подоконника. С самого детства отец пытался взрастить в нём гнев и желание воевать с Айолантой. Напоминал, что соседнее королевство не пришло на подмогу в борьбе с орками много столетий назад. Попытки отца были безуспешны. Потому что одновременно с его голосом в голове звучал другой голос, более нежный и спокойный, призывающий к миру.

И он всегда звучал громче.

Хэдин отступил назад и посмотрел на портер, висящий рядом с окном. Его мама никогда не лезла в политические дела и из-за слабого здоровья очень редко появлялась на публике. У нее был свой взгляд на жизнь, миролюбивый и теплый, который отец Хэдина не признавал. Она с уважением относилась к своему супругу и никогда не пыталась вмешиваться в воспитание своего единственного сына. В последние месяцы жизни болезнь приковала ее к кровати. Хэдин выискивал время, сбегал с тренировок и сидел рядом с мамой. Только в такие мгновения тишины, когда отец не нависал над ними хмурой тучей, леди Генерис позволяла своим мыслям прорываться наружу. Она призывала следовать своему сердцу, не поддаваться на провокации людей вокруг и помнить, что прошлое никогда не сможет повлиять на будущее, если ему не позволить.

«Жаль, что ты ушла так рано, – подумал Хэдин, вспоминая потухшие глаза и холодную руку, которую он держал до момента, пока отец не вытолкнул его из покоев. – Мне тебя очень не хватает».

Пение ночных птиц смягчило боль от тревожных мыслей. Хэдин глубоко вздохнул и уже собрался уйти, когда мимо окна промелькнули крылья и синий свет. Он улыбнулся и стремительно направился в свою комнату на верхнем этаже.

Его покои были просторными и полупустыми, потому что Хэдин не любил захламления. Он не хранил здесь книги или оружие, старался держать комнату в чистоте, не полагаясь только на служанок. Хэдин почти пролетел коридор и небольшую гостиную, сделанную в синих и фиолетовых тонах, и вышел на балкон, который объединял все его комнаты.

На ограде в стеклянных чашах горел огонь. Хэдин огляделся, прошёл к краю и глянул вниз. В этот момент поток воздуха ударил его в лицо, и из темноты к нему устремилось серебряное пятно. Он едва успел убрать голову, когда в нескольких сантиметрах от него пролетела Лиан.

Аромат хвои тут же заполнил все пространство вокруг. Девушка покрутилась в воздухе, присела на край ограждения и хмыкнула.

– Испугался?

По покрасневшим щекам и слегка растрепанным волосам Хэдин понял, что Лиан только недавно закончила тренировку. Она любила летать по вечерам, а потом подниматься высоко над столицей, чтобы впитать в себя звездный свет.

Хэдин сглотнул, вспомнив, какой восхитительной она бывала во время таких полетов.

– Ты не могла прийти ко мне ногами? – спросил он, указывая на дверь позади.

– Этикет не позволяет мне приходить к тебе в покои так поздно.

– Раньше тебя это не останавливало.

– Раньше ты не был самым завидным женихом и наследником королевства. Уверена, что все потенциальные невесты мечтают переступить порог твоих покоев ночью.

«Не все», – подумал про себя Хэдин.

Единственная девушка, которую он желал видеть подле себя, мечтала о другой жизни.