Мы просто молчали. Сил на разговоры не было. Да и о чём говорить? О том, что мы только что приняли и вылечили несколько сотен самых разных тварей? О том, что я уже не помню, кому вправлял лапу, а кому — мозги?

Валерия вздрогнула.

— Нет, я не сплю, не сплю… — пробормотала она, лихорадочно шаря рукой по столу. — Всё хорошо, всё хорошо…

Нащупав сумочку, она достала оттуда конфету, быстро развернула шуршащий фантик и закинула её в рот.

— Думаешь, поможет? — хрипло спросил я.

— Кофейная же, — прошамкала она, рассасывая конфету.

Мы снова замолчали.

В этот самый момент тишину разорвал свист и грохот. В открытую форточку, как зелёная молния, влетел Кеша. Он с ходу врезался в стопку бумаг на шкафу, свалил её на пол и, кувыркнувшись в воздухе, приземлился на стол, подняв небольшой денежный вихрь.

Он был взъерошенный, злой и напуганный.

— ВАШЕГО ПОПУГАЯ ТАМ ТОЛЬКО ЧТО ЧУТЬ НЕ УБИЛИ! — заорал он, растопырив крылья. — А ВЫ ТУТ СИДИТЕ!

Он топнул лапкой по пачке купюр.

— Вы знаете, что в город прорвалось около десятка ястребов?! Химер! Диких! Срочно нужно поднять авиацию! Вообще всех надо поднимать!

Он перелетел ко мне на плечо и начал трясти меня за воротник рубашки.

— Хозяин, разберись с ними! Нужно срочно что-то сделать! Ну чего ты сидишь-то?!

Я медленно, очень медленно повернул голову. Посмотрел на его паникующую морду.

Не меняя своего задолбанного выражения лица, лениво протянул руку к ближайшей горе денег, вытащил оттуда мятую двадцатку, свернул её в трубочку и аккуратно вставил Кеше в раскрытый для очередной тирады клюв.

— На, — сказал я. — Купи себе что-нибудь. Мы сегодня больше не работаем.

Валерия, не открывая глаз, согласно промычала:

— Угу…

Кеша постоял так ещё секунд десять, явно пытаясь осознать всю глубину нашего пофигизма. Затем выплюнул купюру, махнул крылом и взлетел.

— Да и фиг с вами!

В последний момент он всё же спикировал, подхватил двадцатку в когти и вылетел обратно в форточку.

— Как думаешь, на что он их потратит? — тихо спросила Валерия, приоткрыв один глаз.

— Он? — я пожал плечами. — Без понятия. Может, от воробьёв откупится, чтоб не гоняли его.

Я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. В голове гудело. Если так будет продолжаться каждый день… то это, конечно, жёстко. Да, деньги — это хорошо. Но какой в них толк, если у тебя не остаётся сил даже на то, чтобы их потратить?

Мне надо срочно становиться сильнее. Гораздо сильнее. А для этого нужно не хомякам лапки лечить. Для этого нужны сражения. Настоящие, серьёзные!

А то так и умереть можно. Прямо здесь, на работе. От переутомления. И это будет самая глупая и обидная смерть в моей долгой и насыщенной жизни.

Я сидел в офисе строительной компании «Монолит-Строй» и чувствовал себя так, будто попал на допрос в Тайную Канцелярию. Только вместо хмурого инспектора передо мной сидел лощёный менеджер, от которого пахло дорогим парфюмом и за километр несло желанием впарить мне что-нибудь подороже.

— … итого, с учётом материалов, работы и наших эксклюзивных технологий, — бодро закончил он, разворачивая ко мне монитор, — получается вот такая скромная сумма.

На экране горело число с таким количеством нулей, что на мгновение мне показалось, будто я смотрю не на смету, а на состояние счёта какого-нибудь аристократа из списка самых богатых людей Империи.

Я моргнул, протёр глаза — нет, не глюк.

— Скромная? — переспросил я. — У вас, я смотрю, очень своеобразное представление о скромности. За такие деньги я мог бы в прошлом мире… гхм… то есть, в прошлом году купить целый замок.

Менеджер лишь снисходительно улыбнулся.

— Ну что вы, господин Химеров. Это же не просто ремонт. Это — инвестиция в безопасность. Плюс, у вас же специфический объект. Ветеринарная клиника. Тут нужны особые покрытия, устойчивые к биологическим жидкостям и химикатам… Тем более, с вашими-то требованиями.

— А какие у меня требования?

— «Чтобы стены выдержали прямое попадание из гаусс-пушки, а в потолок можно было без опаски врезаться на дирижабле». Ваши слова?

— Мои, — не стал отпираться я.

— Ну вот, — он развёл руками. — Вы же, по сути, заказываете не ремонт, а постройку персонального бомбоубежища. Мы даже шутили с прорабом, что после такого вам и нападение дракона будет не страшно.

— Это будет очень кстати, — совершенно серьёзно ответил я, вспоминая огненное дыхание той чёрной драконицы.