Я даже не успел его остановить.

— Вот же неугомонный, — пробормотал я. — Рядовая, за мной. Кажется, наш разведчик снова нашёл приключения на свой хвост.

Мы побежали за ним. Из темноты уже доносились возмущённые вопли Кеши и какие-то странные чавкающие звуки.

— На помощь! Грабят! Убивают! Хулиганы перья выщипывают!

Когда мы подбежали, то увидели интересную картину. Кеша запутался в какой-то липкой, похожей на паутину, субстанции, натянутой между двумя деревьями. А к нему медленно ползло нечто, похожее на гигантского слизня с десятком ножек.

— Спасите! Оно меня сейчас сожрёт!

Я с интересом рассматривал слизня. Удивительный экземпляр. Судя по всему, питался исключительно мелкими летающими тварями. Его паутина была не просто липкой, а обладала лёгким парализующим эффектом.

Кеша тем временем уже попрощался с жизнью и начал завещать мне свою заначку семечек. Я же думал о другом.

— Хм, интересно… Симбиоз флоры и фауны. Пищеварительные ферменты, судя по запаху, на кислотной основе. И, похоже, есть нейротоксин слабого действия для парализации жертвы.

— КАКОЙ НЕЙРОТОКСИН?! — взвизгнул Кеша. — Хозяин, ты меня спасать будешь или лекцию читать?!

— Да сейчас, сейчас… — отмахнулся я. — Просто думаю, стоит ли. Ты же у нас теперь бессмертный. Вот и проверим, как работает твой новый атрибут. Мне как раз интересно, что будет, если тебя переварит слизень. Ты возродишься из пепла или… выйдешь, так сказать, естественным путём?

Кеша замер. Его глазки расширились от ужаса.

— В смысле, «естественным путём»?!

— Ну, как… — я задумчиво почесал подбородок. — Слизень тебя переварит, получит питательные вещества. А потом, через какое-то время, избавится от отходов. И вот где-то там, в куче этого… ну, ты понял… ты и начнёшь регенерировать. Процесс, конечно, может занять несколько дней. Зато какой опыт!

— НЕТ! НЕТ! НЕТ! — заорал Кеша так, что с ближайших деревьев посыпались листья. — Хозяин, вытащи! Я больше не буду! Я буду хорошим! Буду сидеть тихо! Только вытащи!

Я усмехнулся. Кажется, урок усвоен. Такой ценный сотрудник мне всё-таки нужен живым и с неповреждённой психикой.

— Рядовая, сними его. Только аккуратно.

Моя обезьяна-солдат одним прыжком оказалась рядом. Она брезгливо, двумя пальцами, отцепила липкую паутину, вытащила оттуда Кешу и швырнула его мне.

— Фу, какой ты склизкий, — сказал я, ловя попугая.

Слизень, лишившись добычи, разочарованно чавкнул и уполз обратно в свою расщелину.

Мы двинулись дальше. Кеша, притихший и напуганный, летел строго над моей головой, не рискуя отдалиться ни на метр.

Внезапно он замер в воздухе и спикировал мне на плечо.

— Хозяин, я чувствую… — прошептал он, указывая крылом вперёд. — Что-то большое. И не спит.

Я прислушался. Тишина. Но Кеша со своим новым обонянием и чутьём мог уловить то, что было недоступно мне.

Мы осторожно двинулись в указанном направлении. И вскоре вышли к небольшому озеру, заросшему камышом.

На берегу, у самой кромки воды, лежало существо, похожее на гигантского крокодила. Его тело было покрыто не просто чешуёй, а массивными костяными пластинами, которые срослись в единый монолитный панцирь. Он лежал абсолютно неподвижно, и только едва заметное подрагивание ноздрей выдавало, что он жив.

— Ого, какой бронепоезд! — прошептал Кеша.

Я замер, всматриваясь в тварь. Мой внутренний «сканер» заработал на полную.

Панцирь — невероятно прочный. Мышечная масса — огромная. Но самое интересное было не это. Я чувствовал его ауру. Она была… ровной. Стабильной. Никаких всплесков, никаких провалов. Как у идеально работающего механизма.

И тут до меня дошло. Он не спит. Вообще. Никогда.

В его организме был встроен какой-то уникальный механизм непрерывной выработки энергии. Он мог находиться в состоянии покоя месяцами, почти не тратя сил, но при этом всегда был готов к атаке. Такого я ещё не встречал. Атрибут, который позволял обходиться без сна, постоянно поддерживая организм в тонусе.

Какой интересная находка…

Мне. Нужен. Этот. Атрибут.

Тварь, почувствовав наше присутствие, медленно повернула голову. Её немигающие глаза уставились на нас. А затем она открыла пасть и издала низкий вибрирующий рёв, от которого по воде пошла рябь.

Рядовая тут же встала в боевую стойку. Кеша испуганно пискнул и спрятался у меня за спиной.

А я… я улыбнулся.

— Ну что, поиграем?

Я снова разогнал своё тело до предела. Мир замедлился, превратившись в вязкий кисель. Я рванул вперёд, заходя твари сбоку, и нанёс удар клинком в сочленение между пластинами на её шее.

Дзынь!

Сноп искр. Клинок соскользнул, не оставив на броне даже царапины.

Тварь резко развернулась и ударила хвостом. Я едва успел отскочить — удар был такой силы, что снёс здоровенный валун, стоявший у кромки воды.