В приёмной, которая ещё минуту назад была пустой, теперь яблоку негде было упасть. Человек пятнадцать, не меньше. Мужчины, женщины, даже пара подростков. Все с переносками, клетками, поводками…

— Чего, блин? — только и смог выдавить я.

Посетители стояли плотной толпой, и каждый пытался пробиться к стойке.

Валерия, ничуть не смутившись, уже вовсю работал с блокнотом и ручкой, записывая имена, клички, жалобы…

— Так, у вас кошка чихает… Записываю… Следующий! У вас собачка, проглотила носок? Оригинально. Записываю… Следующий! Хомяк, лапка болит… Поняла… Отлично… Кто ещё?

Это было паломничество.

— … и запишите меня! У моего Пуфика запор уже третий день!

— А у нас понос! Нам срочнее!

— Девушка, а долго ждать?! У меня встреча через час!

— В смысле, перед нами ещё семь человек?! — возмутился какой-то мужик в дорогом костюме. — Дайте мне другого ветеринара! В чём проблема?!

Проблема была в том, что другого ветеринара у нас не было. Как и второго хирурга, диагноста и анестезиолога. Всё это был я. Один.

Валерия подняла руку, призывая к тишине. На её лице сияла самая профессиональная и уверенная улыбка, на которую она была способна.

— Уважаемые посетители, без паники! Доктор примет всех. Да, он у нас один. Но поверьте, он специалист высочайшего уровня! Возможно, придётся подождать чуть-чуть дольше, чем в других клиниках, зато вы получите самое качественное обслуживание в городе!

Толпа недовольно загудела. Кто-то скептически оглядел наши обшарпанные стены.

— И тут, по-вашему, обитает специалист высокого уровня? — съязвил тот самый мужик в костюме.

— Конечно! — не моргнув глазом, ответила Валерия. — Он настолько большой специалист, что ему совершенно безразлично, в каких условиях лечить. Он может хоть на улице операцию провести, если понадобится. Его уровень позволяет не обращать внимания на такие мелочи, как антураж. Так что прошу вас, проявите немного терпения. Всего каких-нибудь двадцать минут, и все получат лечение!

Я, сидевший за её спиной, закашлялся, подавившись воздухом. Двадцать минут на пятнадцать человек?! Да это по минуте с небольшим на каждого! Она что, предлагает мне их просто гладить и отпускать с миром?!

Валерия бросила на меня быстрый взгляд и, кивнув толпе, поправилась:

— Прошу прощения. Пятнадцать минут. Доктор говорит, что сегодня он в ударе и справится даже быстрее.

Я замер, глядя на неё.

Чего, блин, эта женщина творит?! Какие пятнадцать минут?! Она что, решила меня до смерти заработать? Я же так загнусь прямо в операционной!

Мужик в костюме недовольно фыркнул.

— Пятнадцать минут на всех? Что за бред? Я требую порядка! Я буду жаловаться!

Он сделал шаг к стойке, намереваясь, видимо, устроить скандал. И в этот момент из коридора вышла Рядовая.

На ней был привычный тактический жилет, а на голове красовалась каска, съехавшая набок. Она молча, с абсолютно невозмутимым видом подошла к мужику в костюме, и деликатно, но очень настойчиво взяла его за локоть и развернула на сто восемьдесят градусов, поставив обратно в очередь.

Мужик опешил.

— Меня… меня только что… потрогала обезьяна?

Рядовая недовольно хмыкнула, поправила складку на его пиджаке и ткнула мохнатым пальцем сначала в конец очереди, а потом на него. Мол, «ваше место там, гражданин». После чего встала у стены, скрестив руки на груди, приняв вид профессионального охранника, следящего за порядком.

Толпа затихла. Кто-то хихикнул. Даже самый возмущённый клиент понял, что с обезьяной в каске лучше не спорить.

Валерия благодарно кивнула Рядовой.

— Спасибо, коллега. Итак, кто у нас первый? Прошу!

Я вкалывал.

И вкалывал.

И снова вкалывал.

Вот принесли хамелеона, который застыл в ярко-розовом цвете и отказывался меняться. Хозяин — нервный аристократ, чуть ли не плакал. Оказалось, животинка просто насмотрелась по телевизору какого-то романтического сериала и впала в состояние безумной влюблённости. Пришлось лёгким магическим импульсом «перезагрузить» ему пигментные клетки.

Следом — ящерица, которая отказывалась есть. Её владелец, начитавшись какой-то древней энциклопедии, пичкал её исключительно листьями салата, хотя этот вид был хищником и питался мелкими насекомыми. Простая консультация, пара советов по диете — и проблема решена.

Затем была белка. А с ней и хозяин — нервный студент, который шёпотом объяснил мне суть проблемы.

— Она… она думает, что за ней следят. Из правительства. Через жёлуди.

Я посмотрел на белку. Та сидела в клетке, прижав к груди орех, и с параноидальным ужасом смотрела по сторонам.

— Обычное дело, — кивнул я. — Информационная перегрузка. Пропишу ей успокоительное и посоветую сменить рацион. Меньше желудей, больше орешков. В них нет датчиков слежения. Следующий!

Следующим оказался странный подросток в чёрной мантии с капюшоном. Он молча положил на стол… камень. Обычный серый булыжник размером с кулак.