Я и правда был в шоке. Те оборотни, которых мы с Рядовой так эффектно утилизировали, оказались настоящей сокровищницей. Но не той, на которую я рассчитывал. Я ожидал найти атрибуты силы, скорости, регенерации… А вместо этого получил тридцать, ТРИДЦАТЬ, мать его, разновидностей шерсти.

И самое удивительное — это были вечные, или, как их ещё называют, постоянные атрибуты.

Это была высшая лига химерологии. Но, в данном случае, абсолютно бессмысленная.

Тебе нужно один раз заполучить вечный атрибут, вплести в свой собственный Дар, и всё — он отпечатывается навсегда. Ты можешь воспроизводить его снова и снова, не ища каждый раз новый источник. Процесс муторный, долгий, требующий колоссальных затрат энергии на первом этапе. Но потом ты становишься ходячей фабрикой по производству этого конкретного улучшения.

И этот идиот потратил годы, а может, и десятилетия, чтобы собрать коллекцию из тридцати вечных атрибутов шерсти. Зачем? Какая разница, будет у твоего оборотня шерсть, как у полярного волка, или как у тибетского мастифа, если его задача рвать врагов на куски? Хватило бы и одного вида, самого прочного.

Зачем?! Какие цели он преследовал? Открыть подпольный салон красоты для химер? Выпустить эксклюзивную линию меховых воротников для аристократов? Одни вопросы, никаких ответов.

Мне бы очень хотелось встретиться с этим «мастером». Пожать ему руку. А потом, возможно, вправить мозги. Но, полагаю, этого уже не случится. Я ведь не просто так подкинул ту фляжку с его энергетическим следом.

Валерия уже рассказала мне всю необходимую информацию, которая она почерпнула из… утренних новостей. На караван рода Таволжских напали, но они отбились. А потом, по странному стечению обстоятельств, нашли улику, которая привела их к одному очень неосторожному химерологу.

Род Таволжских — старый и уважаемый, с репутацией почти безупречной. Военные контракты, поставки для гвардии… И никаких тёмных делишек. По крайней мере, на поверхности.

Что ж, моя чуйка в очередной раз меня не подвела. Я помог тем, кому надо. И подставил того, кого надо.

А ещё меня разозлила жестокость, с которой действовали эти оборотни. У них был приказ — растерзать, изувечить, оставить кровавое месиво… Другими словами, устроить показательную казнь. А я такое не люблю.

— Кстати, хочешь подарок? — спросил я Валерии.

— Давай, какой? — она с интересом обернулась.

Я полез в карман.

— Держи.

На стол выпрыгнул комок длинной и густой шерсти, которая волочилась за ним, как шлейф королевской мантии. Комок встал на задние лапки и посмотрел на Валерию двумя блестящими глазками.

— Это хомяк Анатолий, — представил я.

Валерия несколько секунд молча смотрела на это чудо природы.

— А можно я буду звать его просто Тося?

— Как хочешь. Ну так что, берёшь?

Она колебалась. Хомяк, словно почувствовав её сомнения, начал неуклюже пританцовывать.

Валерия не выдержала и рассмеялась.

— Он такой милый… Беру!

Я достал свой блокнот и ручку, нашёл нужную страницу и вычеркнул одно имя из длинного списка.

— Так, одного пристроил. Осталось восемьдесят девять.

— В смысле, восемьдесят девять?!

— А чисто для протокола: если вдруг тебе попадётся хомяк, который умеет петь арии или делать двойное сальто назад со шпагатом, ты его возьмёшь?

Она прищурилась.

— Хорошая попытка, Вик. Но нет. Одного будет достаточно. Кстати, а что он ещё умеет?

— Увидишь…

Я по-дружески положил руку ей на плечо. Она слегка напряглась, но ничего не сказала.

— А может, уже отпустишь? — через минуту спросила она. — А то я начинаю бояться.

— Не бойся, — я улыбнулся, убирая руку. — Это я тебя просто поддерживаю.

Конечно, я её поддерживал. Поддерживал поток энергии, который тонкой невидимой струйкой вливался в её тело, вплетая в её сущность первый блок атрибута «Вечный двигатель». Ещё пара-тройка таких «сеансов поддержки», и она забудет, что такое усталость.

Я специально разбил процесс на несколько этапов, чтобы сделать его максимально щадящим. Мне ведь не нужно, чтобы мой администратор вдруг посреди рабочего дня срывалась с места и начинала бегать кругами по клинике, сжигая избыток энергии.

Я выглянул в коридор. Ремонт шёл полным ходом. Рабочие из «Монолит-Строя» уже заканчивали отделку. Шум, пыль, грохот… Из минусов — Рядовой приходилось прятаться в подвале. А с Психом я провёл разъяснительную беседу, строго-настрого запретив ему «пробовать на вкус» этих странных людей в касках.

Дальше день пролетал в бешеном ритме. Клиенты, операции, консультации… В какой-то момент я вышел из операционной и увидел, что приёмная пуста.

— А почему люди закончились? — спросил я Валерию.