Валерия стояла рядом, пытаясь его успокоить.

— Мужчина, пожалуйста, не двигайтесь, вам же хуже…

— Да я её сейчас!..

Он замахнулся свободной рукой, чтобы ударить Психа. Тот в ответ лишь чуть сильнее сжал челюсти.

— А-а-а! Больно! Отпусти, тварь!

— С чего ты взял, что это химера? — спросил я, подходя ближе.

Мужик перевёл на меня мутный взгляд.

— Потому что я, в отличие от вас, сопляков, разбираюсь! Я бывший сотрудник! Я её уже раз десять ударил, а она не отпускает! Обычная собака уже давно бы в ящик сыграла! Ай-ай-ай, не надо крепче! Отпусти… Ну я вас засужу!..

— Понятно, — кивнул я.

Я подошёл к нему вплотную. Моя правая рука на мгновение окуталась едва заметной серой дымкой — я активировал атрибут каменной ящерицы. Кожа на костяшках стала твёрдой, как гранит.

Короткий, выверенный удар снизу вверх, точно в бороду.

Валерия вскрикнула.

Мужик качнулся. Его глаза закатились, и он начал заваливаться назад. Я ловко подхватил его под мышки, не дав удариться головой о пол. Псих тут же разжал челюсти.

— Иногда насилие оправдано, — сказал я, глядя на обмякшее тело. — Когда оно идёт на благо всем.

Я взвалил его на плечо, как мешок с картошкой, вытащил на улицу и аккуратно усадил на лавочку. Затем приложил руку к его виску, посылая короткий исцеляющий импульс. Так, чтобы синяка не осталось. А потом достал из кармана припасённую бутылочку с водой и щедро полил ему на штаны в районе паха.

Через минуту он очнулся.

— А? Что? Где я?

Он увидел меня и тут же вскочил.

— Да вы… да я вас… засужу!

— И зачем ты вообще в клинику пришёл? — спросил я. — Вырубился, обмочился, ещё и засудишь.

— Я… — он посмотрел на свои мокрые штаны. Его лицо вытянулось. — Ой!

Ему стало так стыдно, что он, пробормотав что-то нечленораздельное, развернулся и, ковыляя, скрылся за углом.

Кажется, он перепутал клинику с борделем. Явно ему не в ветеринарку нужно было.

Вернувшись в клинику, я застал Валерию за пересчётом денег. Она подняла на меня глаза, и в них читался немой вопрос.

— А что? — пожал я плечами. — Зато теперь тихо.

Она кивнула и положила на стойку конверт.

— Вик, это курьер принёс. Тебе от Агнессы.

Я вскрыл его. Внутри была небольшая, но приятная сумма. Агнесса предупреждала, что линейка будет долго раскачиваться. Химерологических и алхимических препаратов на рынке было полно. Чтобы получать нормальные деньги, нужно было либо создавать что-то совершенно уникальное, чего я пока делать не собирался, либо просто завалить рынок количеством.

Но в конверте было кое-что ещё. Небольшой, свёрнутый вчетверо листок. Я развернул его.

Это был эскиз логотипа. Тёмный силуэт человека в длинном плаще и шляпе, с безумным, горящим взглядом. Подпись гласила: «Безумный Доктор».

Я усмехнулся. Идеально. Просто идеально.

Раз уж деньги появились, пора было снова отправляться за покупками. Мой штат растёт, а значит, и химерологическое поголовье нужно увеличивать.

Рынок встретил меня привычным шумом и гвалтом. Я бродил между рядами, присматриваясь. Искал что-то… необычное.

Мой взгляд зацепился за одну из клеток в самом дальнем углу. Там, свернувшись в клубок, дрожало какое-то жалкое существо. Продавец, заметив мой интерес, тут же подскочил.

— А, это… брак. Можете взять, чтобы на убой отправить.

Я подошёл ближе. Это был гибрид собаки и ящерицы. Шерсть клоками, чешуя тусклая и ломкая. Химера была явно истощена, но не из-за болезни, а от обращения.

— Смотри, как дёргается, скотина, — продавец пнул клетку ногой.

Существо жалобно заскулило.

Я присел на корточки, делая вид, что рассматриваю товар. Незаметно коснулся пальцем прутьев решётки.

«Держи, — мысленно передал я, вливая в зверя крохотную искорку силы. — Этого хватит, чтобы перегрызть прутья. Ночью, когда никого не будет… Беги».

Я выпрямился.

— Да, действительно брак. Не интересует.

Я пошёл дальше, оставив продавца разочарованно цокать языком.

И тут в меня кто-то врезался.

— Слышь, ты вообще смотришь, куда идёшь?! — раздался за спиной грубый голос.

Я обернулся. Передо мной стоял здоровенный мужик с огромным, монстроподобным псом на поводке.

— Или проблемы ищешь?

— Какие у тебя могут быть проблемы? — спокойно спросил я. — У меня никаких.

— Просто мой пёс может подумать, что на меня нападают, — ухмыльнулся мужик. — И защитить. Самооборона, все дела…